鼻塞、流鼻涕是一种过敏反应，组胺拮抗剂类抗过敏药能减轻鼻塞、流鼻涕的症状。感冒药经常用的就是这类组胺拮抗剂，如马来酸氯苯那敏(又叫扑尔敏)，它们和组胺竞争，抢着与组胺的受体结合，让组胺结合不上去，就抑制住了过敏反应。组胺拮抗剂经常与伪麻黄碱之类的减充血剂一起使用，后者可以让鼻腔的血管收缩，从而减轻鼻腔堵塞。把组胺拮抗剂、减充血剂以及解热镇痛药(如对乙酰氨基酚，又叫扑热息痛)；镇咳药(例如右美沙芬)掺在一起，就成了复方感冒药。很多复方感冒药的组成都基本相同，都含有这些成分，药物作用也大同小异。当然，有些复方感冒药是纯西药复方制剂，有些复方感冒药就是由中西药组成的复方制剂，感冒清热冲剂就是纯中药的复方制剂。
复方感冒药药物成分大多类似，购药时一定要注意药品的成分，不要重复使用。两种以上复方感冒药同时服用就相当于加大了药物剂量，不良反应的危险性会成倍增加。(李华)