任何生物体的寿命都是有限的，必然会衰老，人的衰老是怎样来临的呢?人体是由已经高度分化的、具有各种不同特殊功能和结构的、极其大量的细胞所构成的，人体衰老的基础就是细胞的衰老和组织的萎缩。
人体衰老，开始于皮肤皱纹的逐渐增多和加深，最早在额部和外眼角，继而在眉间、口角和耳前，最后是面部和颈部，以至全身皮肤松弛，这都是由于皮下弹力组织减少，加上失水所致。同时皮脂腺的分泌也逐渐减少，表皮萎缩，致使皮肤干燥变薄失去光泽，皮肤再生能力减退，外伤后愈合慢。面部特别是颞、额部常有棕色色素沉着斑块，即“老人斑”。人过中年因头发变脆，开始出现脱发，头顶部更凸脱落，甚至秃顶，男多于女。50 岁以后，出现花白头发，首先从两鬓开始，逐渐向上发展。指甲也会变脆、增厚，出现纵嵴。
由于眼睑皮肤松弛，失去弹性，加之重力作用，下眼睑出现囊状下垂，俗称“眼袋”。角膜的光泽逐渐减退，由于类脂质沉着，角膜周围出现灰白色混浊的老年环，晶状体混浊，从而出现“老年性白内障”，并逐渐加重。眼内液再吸收减少，眼内压增高，发生“慢性青光眼”，在不知不觉中眼球逐渐出现萎陷。
感官的变化也是很敏感的，由于晶状体的调节能力减退，从45岁以后就逐渐开始，出现视力减退的老花眼，听力障碍在60岁以后也愈来愈明显，加之嗅觉、味觉，皮肤感觉都逐渐减退，给人以反应迟钝的感觉，更因内耳神经元发生退行性变，平衡失调，易发生摔跤。
由于脊椎椎间盘萎缩变窄，加之脊拄弯曲度逐渐增加，年老后身高会减少几公分，甚至驼背。牙齿也逐渐松动脱落。因肌肉萎缩，体力会减退，易于疲劳。
人体衰老现象，多为体形和外表易于觉察的老化改变。其实，人体内脏、腺体和免疫功能的变化更是至关重要。由于甲状腺的逐渐萎缩，代谢率降低，产热效应下降，老年人多怕冷。加之植物神经调节功能差，因此常感手足发冷，不能适应环境温度的变化，气温一旦下降，容易引起血压升高，甚至发病。内分泌代谢异常、激素调节紊乱，可导致骨质疏松，骨关节痛，易于骨折，女性更多见。
随着老年人心肌功能减退，心排血量减少，动脉出现硬化现象，管腔缩小，失去弹性，因而易患冠心病和高血压病，对各重要脏器的供血都会减少。肺组织萎缩，容量降低，使肺功能受到影响，甚至出现老年性肺气肿。由于心肺储备力下降，活动量稍大，容易发生心悸、气短现象。人体肝组织储备力较大，老年人肝功能仍多属正常，但因胆汁较浓，易患胆石症。因胃肠黏膜萎缩，消化功能会逐渐减退，出现消化不良和便秘。由于膀胱肌肉萎缩，容量减少，前列腺增生者比例增多，因而老年人常多尿，甚至出现排尿障碍。
由于脑萎缩，脑回缩小，老年人出现记忆力减退，特别是近事易忘，注意力不集中，性格改变，动作协调差，甚至出现手或头部抖动的老年性震颤。由于脑神经细胞变性逐渐加重，出现老年性痴呆。由于免疫功能减退，容易发生感染，特别是长久卧床者，更易并发肺炎和褥疮感染。
推迟机体衰老，应注意皮肤的养护，眼、耳和齿的爱护，合理膳食，适量运动，保持心情愉快和良好的卫生习惯，辅以必要的治疗，以及远离环境中有害物质等。(天成)