呼吸是人类最重要的生命活动之一，它既包括肺部换气，又包括气体在血液中的运输和交换。人们通常所理解的呼吸，多指呼吸运动，也就是胸廓有节律地扩大和缩小，完成吸气与呼气。
肺是身体内外气体交换的主要场所，虽然体积不大，但肺泡壁面积约有 70平方米。但很多人因为呼吸太短促，使空气不能深入肺叶下端，导致换气量小，所以大多数人一生中只使用了肺的 1／3。
简单的一呼一吸，其实有很多种方式，主要分为腹式呼吸和胸式呼吸。现代人由于常坐办公室，缺少运动，许多人呼吸又浅又短，仅用胸式呼吸。这种呼吸方式每次换气量非常小，在正常呼吸频率下通气不足，会使体内的二氧化碳累积，导致脑部缺氧，出现头晕、乏力的症状。为了更好地发挥呼吸器官的潜力，人们应该有意识地加深呼吸，避免快而浅的呼吸。
平时多做做深呼吸不仅能防治呼吸系统疾病、高血压，而且还能帮助人们减压，缓解失眠症状，促进健康长寿。
那么怎样才能学会正确呼吸呢?最关键的有两点，一是要缓和吸，也就是吸气的时候，要均匀缓慢，尽量深吸，让气体能充满肺泡；二是要用力吐，吐得干净，这样才能将废气全部排出体外，保障交换的气体多一些。最科学的呼吸方法为：“吸一停(屏气10-20秒钟)一呼”的呼吸方式，可使副交感神经兴奋性增强，也可使肠鸣次数增加，有利于消化吸收，从而有益于健康长寿。
在空气新鲜的户外，也可以有意识地多做深呼吸。具体方法是先慢慢地由鼻孔吸气，吸气过程中，胸廓上提，腹部会慢慢鼓起，再继续吸气，使整个肺充满空气，这时肋骨部分会上抬，胸腔会扩大。这个过程一般需要5—10秒，然后屏住呼吸5-10秒，慢慢呼气，停顿2-3秒钟后，开始新一次的呼吸，反复练习会成为一种正确的呼吸方法。
长期坚持体育锻炼，呼吸也能得到改善。例如游泳能让人的肺活量高达 5000-7000毫升，远远大于普通人的 3000-4000毫升；长跑对最大吸氧量的提高最明显；经常做俯卧撑则可以提高胸壁周围的肌肉能力，增加呼吸肌力量。 周国敏