中国传统文化以儒道二家为主线，在养生学上他们所支持的多维观察与整体观念是一致的。寿夭的原因，不是仅仅存在于生理的机体之内，更重要的因素是在精神活动之中，所以强调精神生活的优化与物质生活的超越，追求道德“至善”的理想境界，以保持人体内在的和谐、人与自然的和谐和人与社会的和谐，达到尽终天年的目的。
天人相当 仁者得寿
养生之道，修德为先，这是中国养生学最具特色之点。孔子《中庸》云：“大德必得其寿”，故“仁者寿”。《素问·上古天真论》亦云：“淳德全道……此盖益其寿命而强者也”。可见养生当从修德入手，养德养生无二术，是历代养生家遵循的准则。修德是一个永恒命题，实际也是儒道二家“安身立命”的学问。
养生中的重要原则是顺应自然，人与天调。人是自然万物的组成部分，故顺应天地万物变化的规律以养生，便成为养生学的基本法则。顺应自然规律养生，具体包括顺应四时、因地制宜等丰富内容。大自然的显著变化，莫过于阴阳离合引起的春夏秋冬，四时交替，太阳升落，月廓盈亏，呈有序性、节律性演变，这种变化，人的力量就改造不了，只有顺应这种变化规律而养生，叫做顺应四时。顺应四时养生的主旨是根据这种同步变化规律，安排起居劳逸，练形调神，进食进补。（吉莉）
寿非天定 调摄延年
按照中医养生学的理论，人的寿夭衰老的原因大约包括先天因素和后天因素两个方面。先天禀赋是寿夭衰老的决定性因素，后天因素对寿夭衰老也有着重要影响。
先天禀赋有体质学说和命门学说。体质学说认为，由先天禀赋所形成的体质强弱，决定着人体的寿夭衰老，只有五脏坚固，形气协调，血脉和畅，各部器官配合匀称，形体壮实坚健才寿，反之则夭。命门学说为历代养生家所认同。认为命门为“立命之门”，所以主宰人的寿夭生死，在于其中所藏元精、元气和元神。精气神为生命活动的三大物质要素，最初禀受于父母构精之时，由于三者不断地、有规律地生生化化，便构成人体各部形质器官，同时供给所需要的能量，从而产生生命过程的各处功能活动，这叫做“先天生后天”；及至出生以后，命门的精气神复得五脏剩余真精的不断补充和滋养，叫做“后天生先天”。
后天因素包括生活方式、自然环境、社会因素、疾病损伤等。以古养生家十分强调的生活方式而言，其内容就很多，包括诸如饮食、起居、工作、劳逸、寒温、嗜好、思想、行为等，合理则寿，不合理则夭，但都是通过对精气神的耗损而施加影响的。