白发是一种以头发部分或全部变白为特征的皮肤病，故名。
本病可分为先天性白发、后天性白发两种。先天性白发可见于白化病及某些遗传性综合症；先天性白发常有家族遗传病史。后天性白发可表现为局限性斑状白发，或可以为白发夹杂于正常黑发之中，亦可以全部黑发变白。生理性毛发变白常因种族不同而异，如白种人的白发常始于中年，约35岁以后，50岁以后可有半数以上发生白发，我国人与黑种人发生白发的年龄均在40一50岁左右。如果在30岁以前生白发即为不正常，称为少白头。
根据本病临床上以毛发部分或全部变白为主要病症特点，属于中医“白发”、“发白”、“发鬓斑白”等病的范畴。
白发主要是由于毛囊色素细胞的酪氨酸酶失去活性，乃至毛干内色素逐渐减少所致。电子显微镜下可以观察到白发的毛乳头及毛干中的色素细胞大量减少，乃至完全消失。
中医学认为白发的主要病因是：
(1)禀赋不足：先天性白发及某些后天白发常因禀赋不足，精血亏虚。精亏则不能化生阴血，血虚则毛发失于荣养，故毛发变白。
(2)情志失调：凡情志失调、所愿不遂或烦恼焦虑、忧思恐惧，则气机紊乱，气血悖逆、毛发失养、则毛发早白。
(3)血热偏盛：过食辛辣炙烤、七情化火或素禀血热内蕴之体，则血热化燥，水不涵木。肝旺血燥，毛发失于濡养，故毛发变白。
[足部穴位和反射区]
肾上腺，肾，输尿管，膀胱，肺和支气管，肝等反射区。
毛发与心肾关系密切，要刺激肾脏和肾上腺的反射带，肺也对头发有较大影响。
[预防与护理]
(1)避免精神过度紧张。许多病人在发病前曾有长期焦虑、忧愁或悲伤的经历。避免精神紧张是预防本病的重要方面。
(2)避免过度劳累。过劳则人体正气受损，抗病能力下降，容易诱发或加重本病。