拔罐疗法是传统中医常用的一种外部治疗疾病的方法，由于此方法简便易行，疗效迅速，民间广为流传。目前在很多中医诊所，甚至足疗、按摩场所普遍使用，有些家庭也常常用真空枪抽吸的简易塑料罐来保健养生。那么拔罐疗法是如何产生疗效的？如何从罐斑的颜色判定疾病的性质？它适合哪些疾病的治疗呢？
拔罐疗法，古称“角法”，是指用挖空的兽角来吸拔脓疮的外治方法。晋代医学家葛洪著的《肘后备急方》里，就有角法的记载。到了唐代，就有了竹筒火罐的应用，唐代王焘在《外台秘要》中说：“取三指大青竹筒，长寸半，一头留节，无节头削令薄似剑，煮此筒子数沸，及热出筒，笼墨点处按之，良久，以刀弹破所角处，又煮筒子重角之，当出黄白赤水，次有脓出，……令恶物出尽，乃即除，当目明身轻也。”清代名医赵学敏的《本草纲目拾遗》、清代外治大师吴尚先的《理瀹骄文》以及《医宗金鉴外科心法要诀》等对拔罐疗法的应用记载就更多更具体。
拔罐疗法的疗效原理从传统中医理论来说有三个方面：调整阴阳、疏通经络、扶正祛邪。现代研究揭示，拔罐疗法之所以产生疗效是因为：1、负压作用。人体在火罐负压吸拔的时候，负压使局部的毛细血管通透性增加，毛细血管破裂，少量血液进入组织间隙，从而产生淤血，红细胞受到破坏，血红蛋白释出，出现自体溶血现象。机体在应对这种现象时，产生一种类组织胺的物质，随体液周流全身，刺激各个器官，增强其自卫能力。2、温热作用。拔罐法对局部皮肤有温热刺激作用，温热刺激能使血管扩张，促进局部血液循环，加强新陈代谢，使体内的废物、毒素加速排出。3、调节作用。通过局部的良性刺激，作用于神经系统末梢感受器，调节神经系统，调节微循环，使患部皮肤淋巴循环加强，淋巴细胞的吞噬能力活跃，提高机体抗病能力。
拔罐的方法很多，如留罐法、闪罐法、走罐法、放血拔罐法、药罐法、针罐法、拔罐发泡法等。临床上根据病情选择使用，最常用的主要是前四种。留罐法是拔罐疗法中最基本的方法，就是将罐吸着在皮肤上停留5~15分钟，此法操作简便，可在家庭保健中使用。其他罐法操作技术要求相对较高，应由医生来选择使用。目前使用的罐具主要有玻璃、竹筒、陶瓷及抽气罐四种。玻璃罐清晰透明，便于观察，使用更广泛；抽气罐操作简便，宜于家庭使用，但因没有加热的作用，效果要差一些。
罐斑是拔罐后皮肤颜色和形态的变化，常见的有潮红、紫红或紫黑色淤斑，小点状紫红色疹子（丹痧），有的人还会有不同程度的热痛感，可持续一至数天。罐斑的产生与罐内负压、温度、留罐时间以及人体浅表毛细血管的分布、通透性、脆性、血小板数量等因素有关。多数医家认为，罐斑属于拔罐疗法的治疗效应，是人体内部病理在体表的反映。《刺法灸法学》指出，罐斑出现水泡、水肿或水汽（在罐壁上挂满水珠，或起罐后有水流出），表示患者体内湿盛，或因感受潮湿而致病；罐斑起水泡呈血红或黑红，多表示久病，且湿中夹有血淤；罐斑现深红或紫黑色或丹痧，触之微痛，兼见身体发热者，表示有热毒证；罐斑现紫红或紫黑色，无丹痧和发热现象，多提示患有淤血证。罐斑表面无皮色变化，触之不温，多表示患有虚寒症；罐斑表面微痒或出现皮纹，表示患有风证；罐斑呈血泡色淡多属虚证；罐斑血色深红为有热，青色为寒凝血淤。
拔罐疗法的适应症很多，如感冒发热、急性及慢性支气管炎、哮喘、肺炎；急性及慢性胃炎、胃神经痛、消化不良症；心律不齐、心肌供血不足；颈椎、腰椎痛，四肢关节痛；面神经痉挛麻痹、神经性头痛、肋间神经痛、坐骨神经痛；痛经、闭经、盆腔炎；外科疮疡疖肿、多发性毛囊炎等。以上病症均可选择适当的部位和穴位，采用不同的拔罐法进行治疗。
拔罐疗法虽然安全有效，但操作中也要注意温度，避免烫伤，不要在皮肤破损、瘢痕、有赘生物处拔罐，同一部位也不能天天拔。留罐的时间也要根据病情轻重、病位深浅以及拔罐部位肌肉的厚薄加以调整。起罐后罐斑如出现潮红、瘙痒，不可乱抓，如果出现水泡，小者只需防止擦破，待其自然吸收，较大时可在水泡根部用消毒针刺破放水，敷以消毒纱布以防感染。此外，不要在吃得过饱、过度疲劳、过分饥渴时拔罐，也不要在皮肤过敏、溃疡、水肿及大血管分布的部位拔罐。