拔罐是中医非药物疗法中的重要组成部分，属中医外治法范畴。拔罐施术部位是人体的体表，属经络中的皮部。皮部是皮肤按经络系统的分区，是十二经脉在体表的分区，它和经络不同之处在于经脉是呈线状分布，络脉是呈网状分布，而皮部则是“面”，的划分。所以针刺主要在“点”，拔罐(包括刮痧等外治法)主要在“面”。
预防保健作用：
拔罐法的预防保健作用又包括健康保健预防与疾病防变两类。拔罐法作用部位是体表皮肤，皮肤是机体暴露于外的最表浅部分，直接接触外界，且对外界气候等变化起适应与防卫作用。皮肤所以具有这些功能，主要依靠机体内卫气的作用。卫气出于上焦，由肺气推送，先循行于皮肤之中，卫气调和，则“皮肤调柔，腠理致密”(《灵枢·本脏》)。健康人常做拔罐(如取背俞穴、足三里穴等)可增强卫气，卫气强则护表能力强，外邪不易侵表，机体自可安康。若外邪侵表，出现恶寒、发热、鼻塞、流涕等表证，及时拔罐(如取肺俞、中府等)可将表邪及时祛除，以免表邪不祛，蔓延进入五脏六腑而生大病。
作用机理：
拔罐养生法是一种以杯罐作工具，借热力排去其中空气产生负压，使其吸着于皮肤造成淤血现象的一种疗法。拔罐机理大致有以下几个方面：
1．行气止痛：这个作用机理在软组织损伤方面表现得最为明显。拔罐后产生皮肤充血现象刺激了人体穴位，通过经络传导，使原先表现为“不通则痛”的气滞血淤现象得以缓解，达到了行气、活血、止痛的效果。
2．祛风散寒： 《本草纲目拾遗》中说： “罐得火气合于肉，即牢不可脱……肉上起红晕，罐中有气水出，风寒尽出。”可见，拔罐祛风散寒的机理早为古人所认识。实践证明拔罐疗法治疗风湿性关节炎、类风湿关节炎行之有效。
3．调理脏腑虚实：拔罐疗法虽然在体表进行，但可通过经络，而发挥调理脏腑虚实的作用。
4．活血化淤：拔罐所造成的罐内负压致使局部皮下和肌层充血，加快局部的血液循环和新陈代谢，起到活血化淤的作用。拔罐疗法治疗毛囊炎的较好疗效就证实了活血化淤的机理。
拔罐施术于皮部对机体的作用大致可分为两大类，一是预防保健作用，二是治疗作用。
治疗作用：
1．排除毒素：拔罐过程可使局部组织形成高度充血，血管神经受到刺激使血管扩张，血流及淋巴流动增快，吞噬作用及搬运力量加强，使体内废物、毒素加速排除，组织细胞得到营养，从而使血液得到净化，增强了全身抵抗力，可以减轻病势，促进康复。
2．疏通经络：人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组织器官，保持着协调统一，构成一个有机的整体，这种相互联系、有机配合是依靠经络系统的沟通得以实现的。人体各个脏腑组织器官均需要经络运行的气血温养濡润，才能发挥其正常作用。经络气血通达则人体健康；若阴阳失调、邪正相争，经络之气亦随之逆乱，气血运行被阻，则可发生各种疾病。而在相应病所(如阿是穴)拔罐，可使阻塞的穴位、经络得以开通，气血得以通达。中医常说： “(经络气血)不通则痛，痛则不通。”拔罐可疏通经络，所以对颈椎病、肩周炎、腰腿痛等痛证拔罐效果颇佳。
3．行气活血：气血(通过经络系统)的传输对人体起着濡养、温煦等作用。拔罐作用于肌表，使经络通畅，气血通达，则淤血化散，凝滞固塞得以崩解消除，全身气血通达无碍，局部疼痛得以减轻或消失。现代医学认为，拔罐可使局部皮肤充血，毛细血管扩张，血液循环加快；另外拔罐的吸附刺激可通过神经——内分泌调节血管舒、缩功能和血管壁的通透性，增强局部血液供应而改善全身血液循环。
4．扶正固本：中医的扶正固本不是简单地靠吃“补药”来实现的，“正气”为主的健康状态的保持或实现，主要途径是保持经络气血的畅通正常，经络气血畅通正常则营卫正常，表固而不受外邪，内可濡润脏腑，内外通畅，内在废物有正常途径得以排泄，机体自可健康。拔罐通过肌表作用使经络气血通畅，机体正气自然便可安康。现代医学认为拔罐可使吸附部位毛细血管破裂，继而局部出现血液凝固，但不久即崩溃而引起自身溶血现象，随即产生一种新的刺激素，即一种类组织胺的物质，随体液周，流全身，刺激全身组织器官，增强其功能活动。自身溶血是一个良性弱刺激过程，可以刺激增强免疫功能，提高机体的抗病能力。