经络系统包括十二经脉、奇经八脉、十二经别、十五经脉，及其外围联系的十二经筋和十二皮部。经络作为行气血的通道，是以十二经脉为主，其“内属于脏腑，外络于支节”，将人体内外连贯起来，成为一个有机的整体。十二经别，是十二经脉在胸、腹及头部的重要支脉，能够沟通脏腑，加强表里经的联系。—卜五络脉是十二经脉在四肢部以及躯干前、后、侧三部的重要支脉，起沟通表里和渗灌气血的作用。奇经八脉，是具有特殊作用的经脉，对其余经络起统率、联络和调节气血盛衰的作用。此外，经络的外部，筋肉也受经络支配分为十二经筋；皮肤也按经络的分布为十二皮部。上述内容列简表如下(表1—1)。
经脉、络脉、经别、经筋，以及奇经八脉，均可分为阴阳两类：其中十二经脉，根据其所属脏腑又可分为五行。经络系统的对合关系见下表(表1—2)。
(1)十二经脉
十二经脉是经络学说的主要内容。“十二经脉者，内属于脏腑，外络于肢节”，这句话概括说明了十二经脉的分布特点：内部，隶属于脏腑；外部，分布于躯体。又因为经脉是“行血气”的。其循行有一定的方向，即所说的“脉行之逆顺”，后来称为“流注”。各经脉之间还通过分支，互相联系，就是所说的“外内之应，皆有表里”。
十二经脉“外络于肢节”。支，指四肢；节，指骨节，又可指穴位。这些体表部位能反映脏腑的功能活动，所以《灵枢·师传》说：“身形支节者，藏府之盖也”。关于“节”，《内经》多处作了阐述，《灵枢·九针十二原》说：“所言节者，神气之所游行出入也，非皮肉筋骨也”，《灵枢·小针解》言：“节之交，三百六十五会者，络脉之渗灌诸节者也”，意思是指细小的络脉分布到各穴位，这里不同于一般的皮肉筋骨，而具有特殊性，它能渗灌气血，反映病痛，并接受针灸等治疗刺激以补虚泻实、防病治病，故《素问·调经论》言：“夫十二经脉者，皆络三百六十五节，节有病必被经脉，经脉之病，皆有虚实”。三百六十五是约数，又有称“三百六十节”，我们把“节”理解为穴位，这样“外络于支节”可以说是指经脉联系到体表的，有所属穴位的一些通路，或称有穴通路，这是经脉的主要路线(主线路)。一般经络穴位图和经穴模型都表示这些内容。(图1—1、1—2、1—3)
十二经脉循行于四肢部：四肢的内侧为阴，外侧为阳，各分为三阴、三阳。以大指在前、小指在后的体位描述，上肢内侧前面及大指桡侧端为手太阴，内侧面中间，及中指桡侧端为手厥阴，内侧面后缘及小指桡侧端为手少阴，总称手三阴。次指(食指)桡侧端至上肢外侧前缘为手阳明，无名指尺侧端至上肢外侧面中间为手少阳，小指尺侧端至上肢外侧后缘为手太阳，总称手三阳。下肢外侧面前缘及次趾外侧端为足阳明，外侧面中间及第四趾外侧端为足少阳，外侧面后缘及小趾外侧端为足太阳，总称足三阳。大趾内侧端及下肢内侧面中间转至前缘为足太阴，大趾外侧端及下肢内侧面前缘转至中间为足厥阴，小趾下经足心至下肢内侧后缘为足少阴，总称足三阴。
十二经脉循行于头部和躯干部：大致是手三阴联系胸部；手足三阳都联系头部．故称“头为诸阳之会”；足三阴则联系胸部及腹部。其中阳经分布最广。大致情况是阳明行于身前，少阳行于身侧，太阳行于身后，在头部也是如此。
十二经脉“内属于脏腑”，即指其内行部分。脏腑以腑为阳、脏为阴。手三阴联系于胸部，内属于心、肺、心包；足三阴联系于腹部，内属于脾、肝、肾，这就是所说的“阴脉营其藏”。阳经各属于腑，足三阳内属于胃、胆、膀胱；手三阳内属于大肠、小肠、三焦，这就是所说的“阳脉营其腑”。因为六腑位于腹部．与足三阳经的关系特别密切，所以在足三阳经上六腑各有“合”穴。阴经属于脏，阳经属于腑，两者之间又相互联络，构成属于脏者络于腑，属于腑者络于脏的“相合”关系。对经脉与脏腑的联系，除“属”、“络”之外，还应结合其循行所过以及经别、络脉等记载全面了解。(表1—3)。
十二经脉的走向有的上行，有的下行，这就是所说的“脉行之逆顺”，有了逆顺，十二经脉之间就可连贯起来，构成“如环之无端”的气血流注关系。这样，十二经脉的排列次序一般不按三阴三阳，这样，十二经脉的排次序一般不按三阴三阳，而是按流注顺序。从流注关系可以说明经脉的走向，还可说明经脉之间的一些分支。十二经脉主运行气血，营气行于脉中，卫气则散布于脉外。营气的运行顺序也就是十二经脉的顺序，而且与前后的任脉和督脉也相通。这种流注关系有如下表(表1—4)
十二经脉“内属于府藏，外络于肢节”，总的是说明人体功能是内外相通的，内可以应于外，外可以应于内，这种内外相应关系，我们应当结合经脉所属的病症(病候)及其所主治病症去理解。内脏疾病，在外部的有关部位上有所反应，这是内应于外；在外部的有关部位上进行针灸、按摩等，能治疗内部脏器的疾病，这是外应于内。经脉走向的顺逆关系，只是说明气血运行互相连贯的情况，但不能看成经脉只有单方向的作用。此外，阴经(里)与阳经(表)之间也不是截然分开的，而是有其一致的一面。在说明这种关系时，着重提出“表里相合”。这除了经脉一阴一阳的互相衔接、脏与腑互相属络之外，还有经别和络脉的表里沟通，进一步增强了这方面的联系。这种相合关系，古人还结合五行学说来表述。经脉、脏腑与五行的关系如下表(表1—5)：
