灸，是灼烧的意思。灸法，是用艾绒或其他药物放在体表的穴位上烧灼、温熨，借灸火的温和热力以及药物的作用，通过经络的传导，起到温通气血，扶正祛邪，达到治病和保健目的的一种外治方法。
艾灸后人体会产生一种温和的灼热感觉，这种温热刺激，不仅能使皮肤充血，改善局部血液循环，而且通过对穴位的刺激，可起到温通经络，畅流气血，调和脏腑的作用。
之所以用艾来施行熏灸，是因为艾药性温热，具有温通经络，祛散寒邪的功能；艾的气味芳香，有开毛窍、透达肌肤的功能，所以用艾来熏灸，有较强的温经散寒、通络活血的功效，而且艾易于燃烧，热力均匀，又不容易落下火星，是比较理想的熏灸原料。
艾炷灸法：
施灸时所燃烧的用艾绒制成的圆锥形小体称为艾炷。分大、中、小三种。大者高1厘米，炷底直径0．8厘米，重约0．1克；中者为大炷之半，如枣核大；小者如麦粒。燃烧一炷即为一壮。临床应用炷的大小，壮的多少，随病症、施灸部位不同而异，少者1—3壮，多者可达数百壮。一般阳寒虚弱之症宜多灸，体壮者宜少灸；肌肉丰满深厚处宜大炷，浅薄之处宜小炷。
艾炷法可分为直接灸和间接灸两类。
1．直接灸：又称着肤灸、明灸。是把艾炷直接放在皮肤上面施灸的—种方法，为防止艾炷倾倒，可事先在，皮肤上涂一点蒜汁、粥汤、清水或酒精。直接灸法又分为瘢痕灸、无瘢灸、骑竹马灸法、三角灸四种。
2．间接灸：又称隔物灸、间隔灸。即利用其他药物将艾炷和穴道隔开施灸的一种方法。这样既可避免灸伤皮肤而致化脓，也可以借间隔物的药力和艾的特性发挥协调作用，从而取得更大的治疗效果。该法种类很多，被广泛应用于内、外、妇、儿、皮肤、五官等科疾病的治疗中，有着较好的疗效。
3．禁忌证：因施灸时疼痛较剧，灸后化脓并留有瘢痕，故对一般体质衰弱者及老年人、小儿应慎用；对急性热病、长期消耗性疾病的重症患者，如吐血过多的肺痨症和内脏实质病症，均不能施瘢痕灸治疗。此外，如眼、心肝附近及睾丸、阴部均列为禁灸区。醉酒之后、大劳、大饥、大饱之时暂不宜施灸。雾、雪、雷、雨之日也不宜施灸。急症例外。