中医《内经》有“春夏养阳、秋冬养阴”，“夏养三伏、冬养三九”之说。三九天灸疗法是在一年最冷的日子里，以辛温药物敷贴特定穴位，可温肺逐痰、健脾补肾，从而增强机体免疫功能，抑制过敏状态，提高抗病能力，有效治疗哮喘、慢性支气管炎、过敏性鼻炎、虚人感冒、各种关节痛等。因此天灸治疗被誉为一种绿色环保疗法。
在天灸敷贴上，根据患者的不同疾病，敷贴不同的穴位，在疾病诊断上主要根据患者的病症主诉和医生的把脉问诊，而后将特殊调配的药物贴敷在特定的穴位上，成人大约2小时，可使药物持续刺激穴位，达到温经散寒，疏通经络，活血通脉，调节脏腑功能的效果。在临床观察中，呼吸道疾病的患者在坚持天灸一疗程（三年）后，临床症状明显改善的达85%以上。
比如过敏性鼻炎，病人的最大特点是对空气中某种物质特别敏感，过敏性鼻炎患者为虚寒体质，该病以寒、虚为特点，对待此类要寒者温之。
中医认为，鼻居面部正中，属阳阳之官，为阳中之阳，冬季腠理因寒侵又疏松而经络不通，凝弛，脊柱为督脉运引之经，统辖全身阳脉，阳气皆归于此，以三九天灸敷贴，祛寒温阳，可事半功倍。
像慢性咽喉炎，中医认为，慢性咽喉炎属气阴亏虚，一般症见口干咽燥、咽部肿痛不适，有异物感、哽哽不利，频频清嗓，五心烦热，气短乏力等，中医采用清燥化痰、生津益气、润肺利窍，还可采取自引按摩治疗，用拇指、食指擦咽喉部两侧20~30次，再捏揪咽喉部20~30次，使皮肤发红、咽喉部发热为佳，按摩翳风、天突、合谷穴，每次每穴1分钟，每天2次，温阳药物贴敷特定穴位，升温温燥，益气滋津、通利咽窍。
对于支气管炎哮喘，冬天多患，而隆冬三九天灸，贴敷的药物为白芥子、细辛、麻黄等，能化痰利气、通经活络、升阳降浊、温经散寒，此时贴敷共奏温肺散寒、化痰平喘，故而化痰及效，寒饮及化，喘则自平。