远古时期，寒风乍起的季节里，穴居而住的人们只能燧木取火，一些患有关节疼痛、腰酸腿疼的人在取暖时，症状得到缓解，甚至治愈。人们便开始有意识地用木条、草茎熏烤患处，在不断尝试中，发现艾草的效果最佳。于是开启了中医艾灸治疗的历史。
（本报将分两期为您介绍艾灸的功效、操作要领及方法，敬请关注）
功效篇
唐代名医孙思邈是位善于养生的老人，年八十余，身体很健康。问其长寿健康的秘诀，云：“余旧多疾，常苦短气，医者教灸气海，气遂充足，每岁一二次灸之，以救气祛故也。凡脏气虚惫及一切真气不足，久疾不瘥，皆宜灸之。”
《扁鹊心书》中亦指出：“人于无病时，常灸关元、气海、命门、中脘，虽未得长生，亦可得百余岁矣。”可见，艾灸不仅可强身保健，亦可用于久病体虚之人的调养，是我国独特的养生方法之一，对脾胃虚寒、慢性胃炎、慢性肠炎等消化系统疾病，慢性支气管炎、慢性鼻炎、哮喘等呼吸系统疾病，风湿、类风湿、骨性关节炎，颈肩腰腿疼，心血管系统疾病等有较好疗效。
●温通经脉，行气活血 气血运行具有得温则行，遇寒则凝的特点。灸法其性温热，可以温通经络，促进气血运行。
●培补元气，预防疾病 艾为辛温阳热之药，以火助之，两阳相得，可补阳壮阳，使真元充足、人体健壮。“正气存内，邪不可干”，故艾灸有培补元气、预防疾病之作用。
●健脾益胃，培补后天 灸法对脾胃有着明显的强壮作用，如在中脘穴施灸，可以温运脾阳、补中益气。常灸足三里，不但能使消化系统功能旺盛，增加人体对营养物质的吸收，以濡养全身，亦可收到防病治病、抗衰防老的效果。
●升举阳气，密固肤表 气虚下陷，清阳不得升散，则皮毛不任风寒，因而卫阳不固，腠理疏松。常施灸法，可以升举阳气，密固肌肤，抵御外邪，调和营卫，起到健身、防病治病的作用。袁瑜
要领篇
一、施术者应严肃认真，精心操作。施灸前应向患者说明施术要求，消除恐惧心理，取得患者的合作。若需选用瘢痕灸时，必须先征得患者同意。
二、患者要选择舒适的体位，既有利于准确选定穴位，又有利于艾炷的安放和施灸的顺利完成。
三、施灸的程度多以艾炷的大小和施灸壮数来计箅。艾炷是用艾绒捏成的圆锥形的用量单位，分大、中、小3种：如蚕豆大者为大炷，如黄豆大者为中炷，如麦粒大者为小炷。每燃烧1个艾炷为1壮。
四、凡初病、体质强壮的艾炷宜大，壮数宜多；久病、体质虚弱的艾炷宜小，壮数宜少。按施灸部位的特点，在头面、胸部施灸不宜大炷多壮；在腰背腹部施灸可大炷多壮；在四肢末端皮薄而多筋骨处不可多灸；肩及两股皮厚而肌肉丰满处，宜大炷多壮。
五、艾灸时间通常为3-5分钟，最长不宜超过10-15分钟为宜。一般来说，健身灸时间可略短；病后康复，施灸时间可略长。春、夏二季，施灸时间宜短，秋、冬宜长；四肢、胸部施灸时间宜短，腹、背部位宜长；老人、妇女、儿童施灸时间宜短，青壮年则时间可略长。
六、在施灸或温针灸时，要注意防止艾火脱落，造成皮肤及衣物的烧损。
七、灸后若局部出现水泡，只要不擦破，可任其自然吸收。若水泡过大，可用消毒针从泡底刺破，放出水液后，再涂以龙胆紫药水。对于化脓灸者，在灸疮化脓期间，不宜从事体力劳动，要注意休息，严防感染。若有继发感染，应及时对症处理。
八、灸法应用广泛，虽可益阳亦能伤阴，临床上对额面五官、阴部、有大血管分布的部位不宜选用直接灸法；对于妊娠期妇女的腹部及腰骶部不宜施灸。凡属阴虚阳亢、邪实内闭及热毒炽盛等病证，应慎用灸法。在施灸中若突然出现头晕、眼花、恶心、汗出、颜面苍白等症状，是为晕灸，应立即停止施灸，开窗通风。
九、患者不宜在过饥、过饱、酒醉、大恐、大怒、大渴时施灸，妇女经期时亦不宜施灸。
湖南中医药大学教授 常小荣
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可药可食的艾叶
艾，又名家艾、艾蒿，是一种菊科多年生草本植物，性辛温。能温中逐冷、除湿开郁、温通经脉、舒经活络，具有抗病毒、抗过敏、解热止痛及增强免疫力的作用。
民谚说：“清明插柳，端午插艾”。在端午节，家家都洒扫庭除，以菖蒲、艾条插于门眉，悬于堂中，洒雄黄水，饮雄黄酒，激浊除腐，杀菌防病。并用菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形或虎形，称为艾人、艾虎；制成花环、佩饰，美丽芬芳，妇人争相佩戴，用以驱瘴。
以野艾叶、艾条或艾绒烟熏，与苍术或与菖蒲及雄黄或与苍术、雄黄、白芷等混合烟熏，对多种细菌均有杀灭或抑制作用，可用于室内消毒。它的茎、叶都含有挥发性芳香油，所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。野艾的水煎剂对金黄色葡萄球菌、α-溶血性链球菌、肺炎双球菌及白喉杆菌等多种细菌和真菌均有不同程度的抑制作用。干枯后的株体泡水熏蒸还可消毒止痒，产妇可用艾水洗澡或熏蒸，至今民间还保留着在端午节这天用艾叶煮水洗澡来预防各种皮肤病的习俗。
艾草不仅是一种很好的药物，也是一种很好的食物，在我国南方传统食品中，有一种糍粑就是用艾草作为主要原料做成的（艾糍）。常用清明前后鲜嫩的艾草和糯米粉按1:2的比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等馅料（部分地区会加上绿豆蓉），再将之蒸熟即可食用。刘涓
艾灸养生名言
关于艾灸养生保健的经典名言，从古至今有很多。这里仅收集一些在民间流传甚久，而且朗朗上口的经典名言供读者使用。
《医学入门》云：“药之不及，针之不到，必须灸之。”
《名医别录》载：“艾叶苦、微温，无毒，主灸百病。”
古人云：“一炷着肤疼痛即止，一次施灸沉疴立除”。
《孟子》云：“七年之病，当求三年之艾。”
《黄帝内经》云：“针所不为，灸之所宜。”
古人云：“家有三年艾，医生不用来。”
《庄子》曰：“…… 所谓无病而自灸也。”
《神灸经纶》云：“夫灸取于火，火性热而至速，体柔而刚用，能消阴翳，走而不守，善入脏腑，取艾之辛香做炷，能通十二经，走三阴，理气血，治百病，效如反掌。”
《本草从新》云：“艾叶苦辛，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，
走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫，以之灸火，能透诸经而治百病。”
唐代王焘指出：“是以御风邪以汤药、针灸、蒸熨，随用一法皆能愈疾，
至于火艾，特有奇能。”
常言道：“居家常备艾，老少无疾患。”
“端午时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣，无意争颜呈媚态，芳名自有庶民知。”
这些可谓是我国人民对艾灸疗法的最好总结了。