相传日本德川时期，江户万兵一家三代皆过百岁。德川将军问其原因，万兵回答： “我家祖传每月月初8天连续灸足三里穴，始终不渝，仅此而已。”在德川时期，日本政府已将三里灸列入政府健民措施，提倡全民施灸，长幼无异，妇孺皆然。至今日本仍流传有“勿与不灸足三里之人行旅”、 “旅行灸三里，健步行如飞”的谚语。
其实灸法为我国所传，唐朝名医孙思邈的《千金要方》云： “若要安，三里常不干。”意思是说使足三里穴常常保持湿润的状态，即常灸足三里，久之使穴位处出现小水疱、结痂，形成瘢痕，有强身健体、延年益寿之效。此即今之所言“瘢痕灸”，是古人在长期实践中得出的经验总结。孙思邈本人常用此法，至年老犹视听不衰、神采甚茂，寿至百岁。我国历代许多医家亦把保健灸视为生平大事，定期施灸。
足三里穴是“足阳明胃经”的重要穴位，位于外膝眼直下三寸、胫骨前嵴外侧一横指处。古今大量的针灸临床实践都证实，足三里是一个能防治多种疾病、强身健体的重要穴位。它具有调理脾胃、补中益气、通经活络、疏风化湿、扶正祛邪之功能。现代医学研究证实，刺激足三里穴，可调节胃肠蠕动及胃酸分泌，增加白细胞数量并增强其吞噬功能，提高机体免疫抗病能力。长期灸足三里，还可以降低血脂和血液黏稠度，预防血管硬化及中风发生。
足三里的具体施灸方法为：将艾绒(艾条去其外包装纸即是)捏成麦粒或黄豆大小的圆锥形艾炷，置于穴位上，用香从顶尖轻轻接触点着，当艾炷将要燃尽，皮肤感到灼热时，迅速将其按灭，同时用左手拇指、食指、中指按摩穴位周围，以减轻疼痛。每次3～5壮(炷)。只要灸几次，再灸就不会感觉太痛。初灸之后，皮肤局部会变黑、变硬、结痂，下次再灸就在硬痂上施灸。如果有水疱，可以按压排出液体再灸；如果痂皮脱落，可以用敷料覆盖，等结痂后再灸。此法即为“瘢痕灸”，是一种简便效验的方法。应用时应注意消毒，保持局部干燥清洁，以防感染。另外，还可以用“艾条灸”法，将艾条(医药店中有卖)点燃，燃头对准足三里穴，距离以皮肤感到温热为度，每次10～15分钟。还有一种最简便的刺激方法，即大拇指按压穴位，可加上揉动，直至局部有酸胀发热的感觉。
艾灸足三里贵在坚持。如果能做到定期施灸、长期不懈，定可收到强身健体、益寿延年之效。