痛经是指妇女在经期及其前后，出现小腹或腰部疼痛，甚至痛及腰骶。每随月经周期而发，严重者可伴恶心呕吐、冷汗淋漓、手足厥冷，甚至昏厥，造成患者精神紧张，影响工作及学习。原发性痛经多指生殖器官无明显病变者，故又称功能性痛经，多见于青春期少女、未婚及已婚未育者。
患者取仰卧位，取神阙穴（位于人体的腹中部，肚脐中央）、关元穴（前正中线上，当脐中下3寸）。根据施灸的部位，取0.5厘米厚、直径大约3厘米的鲜姜片，用针穿刺数孔，放在施灸的穴位上，取大艾炷（高约一厘米，炷底直径约一厘米）于姜片上，点燃施灸。当艾炷燃尽，易炷再灸，一般灸6～8壮（一炷为一壮）。若患者感觉灼热时，可移动姜片，灸至局部皮肤红晕和湿润，避免烫伤。月经前7天开始治疗，每天一次，连续治疗3～5月经周期。
中医认为，痛经主要是气血运行不畅或气血运行无力所致。无论是气滞血瘀、寒凝，还是气血虚弱、肝肾亏虚，均可致气血不畅、冲任失调，导致不通则痛，其中瘀是病机的关键。
神阙具有温补脾肾、调理冲任、温经散寒的作用，关元具有调理冲任、通利气血、祛寒止痛的作用。隔姜灸神阙、关元可以理气血、逐寒湿、暖胞宫，起到温经散寒、通络止痛的作用。本方法与目前临床治疗原发性痛经的其他方法相比，在克服不良反应和降低医疗费用方面，具有明显优势，而且远期疗效好。