在古代的日本东京(古称江户)，每建成一座新桥，都要邀请年龄最高的长者第一个踏桥渡河。有一年(德川幕府时代)，江户的永代桥建成之后，依照习俗，三河国的174岁的万兵卫第一个“初渡”。在举行“初渡”的仪式上，德川将军(当时日本的实际统治者)问万兵卫有何长寿之术。万兵卫答道：“这事不难，我家祖传每月月初八天，连续灸三里穴，始终不渝，仅此而已。我虚度174岁，妻173岁，子153岁，孙105岁。”德川听后，很是感慨。而三里穴这个长寿穴也因之脍炙人口，并进而日本人——“婴儿灸身柱，促发育;十七八岁灸风门，预防感冒;二十四五岁灸三阴交，促生殖健康;三十岁以后灸足三里，促长寿;老年时灸曲池，促耳聪目明，预防中风”的灸法保健习俗也就形成了。
其实，日本人善灸法的习俗来自于中国，特别是其中“灸足三里，得长寿”的养生秘决，更是为古今医学大家和养生大家所珍视。
“足三里”的定位
足三里在小腿外侧之前上部，胫腓两骨间。如何找“足三里”呢?有两个方法：
其一，正坐在椅子上，屈膝，脚 掌放平，自然平铺地面，用本人之手虎口围住膝盖，食指放于膝下胫骨前缘，四指并扰，当中指尖着处是穴位。在外膝眼之下方三寸，胫骨外缘，胫骨前肌与伸趾长肌之间。
其二，伸足取之，在膝下胫骨粗隆最高点下一寸，外开一寸处。它和阳陵泉的关系是斜上下各差一寸。即足三里比阳陵泉低一寸，再外开一寸处。阳陵泉在胫骨粗隆与腓骨小头之间，向下呈三角形，下角即是穴位，此穴压之酸困，可用之证实足三里的位置。
以上说的尺寸是按骨度法从外踝尖至膝眼折作一尺六寸计算的。
“足三里”的特性
“足三里”为足阳明胃经之合穴，是五输穴之一，其性属土经土穴。“合治内腑”，凡六腑之病皆可用之。“胃者，五脏六腑之海也”。所以，胃为水谷之海，能包容五谷，荣养四旁。胃和脾相表里，均为仓廪之官。主要职责是受纳、运化水谷，输布精气、津液于全身。“足三里”为胃经之主要穴位，它有理脾胃、调气血、主消化、补虚弱之功效。
灸“足三里”能调整消化系统使之功能旺盛，吸收营养增加能源，对全身各系统都有强壮作用。金元四大家之一的李东垣特别注重脾胃，认为脾为后天之本，是生化的源泉，是生命的根本。灸“足三里”有温中散寒，健运脾阳，补中益气，宣通气机，导气下行，强壮全身的作用。
灸“足三里”的意义
可以养生保健：能增强体力，解除疲劳，强壮神经，预防衰老，对结核病、伤风感冒、高血压、低血压、动脉硬化、冠心病、心绞痛、风心病、肺心病、脑溢血后遗症及其它病症都有防治作用。三里之灸能却病延年，所以古来把三里灸叫做长寿灸。
防治肠胃病：足三里是胃经的穴位，主消化系病。有“肚腹收于三里”之说。对于腹部疾病，如胃肠虚弱、功能低下、食欲不振、羸瘦、腹膜炎、肠雷鸣、腹泄、便秘、消化吸收不良、肝脏疾患、胃痉挛、急慢性胃炎、口腔及消化道溃疡、急慢性肠炎、胰腺炎、腹水膨胀、肠梗阻、痢疾、胃下垂等灸足三里穴相当有效。但胃酸过多空腹烧心者，不宜灸足三里，灸其邻近处阳陵泉有良效。
有健步作用：能加强下肢体力，防治四肢肿满、倦怠、股膝酸痛，软弱无力诸症。对胫腓骨神经痛、坐骨神经痛、小儿麻痹、风湿痹痛、末稍神经炎等。
有补益肾气的作用：对耳鸣、眩晕、腰痛、尿频、遗尿、小便不通、遗精、阳痿、早泄、哮喘等有效。
头痛、失眠、贫血、神经衰弱、乳痛、气臌、半身不遂等均可灸足三里。
其它各种慢性病：如眼疾、视力减退、鼻病、耳病、过敏性疾病都可取用此穴。
灸“足三里”穴的方法
灸的方法很多，但普通人用灸“足三里”的方法取养生保健之效，可用直接灸的方法。直接灸可以自己操作，不需要别人帮忙。
基本作法：端身正坐，取好穴位，用75%酒精棉球消毒，然后可以用紫药水或红药水点个点，打各记号，取极细之艾绒，做成麦粒大小(比麦粒稍大也可)的圆锥形之艾柱，然后把它直立放置于穴位之上，再用线香从顶尖轻轻接触点着，使之均匀向下燃烧。第一壮燃至一半，知热即用手指掐灭，或快速捏起;第二壮仍在原处，燃至大半，知痛即去掉或按灭。每次一般灸9次(壮)，至发红或起小水泡即可。如感觉疼痛，则可用左手拇、食、中三指按摩或轻扣“足三里”穴的周围，就可减轻痛苦(如果马上掐灭，则不会太疼，会有轻微的热感)。如此灸数次，再灸就不太痛了。灸过十几次之后 ，就会感觉一热即过，已无甚疼感了。如果灸的轻一些，一般不会化脓(此法日本目前比较流行);若重一点，初灸之后，局部会变黑、变硬、结痂。如果化脓，可以按压排出脓液后再灸。一般说灸化脓多属于无菌性，勿须顾虑。化脓能改善体质，增强抗病能力。自我灸“足三里”，我提倡多采用非化脓法(有感觉就去掉或按灭);如果采取化脓法，最好在有经验的中医师指导下进行。
笔者多年来一直直接灸“足三里”，亲身体会到，灸法不仅没有任何痛苦，而且温热舒适，直达深部，有放散到远方的感觉，好像刺入一根热针，有非常美妙的传感作用。灸“足三里”后不曾感冒，自觉身心舒适，精力充沛。
陆游诗云：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”总之，用灸法向“足三里”要健康、要长寿，关键的关键是亲身实践。