“治神”首见于《黄帝内经》。《素问·宝命全形论》说：“凡刺之真，必先治神。”《金针梅花诗钞》又说：“用针者人也。医者之精神治，则造化通，料事明，决断果，使之临危则不乱，卒遇大恐而不能惊。病者之精神治，则思虑蠲，气血充，使之信针不移，信医不惑，则取效必宏，事半而功倍也。”可见“治神”在针刺治疗过程中对医者和患者皆具有重要意义。
进针前宜审神
《灵枢·官能》说：“用针之理，必知形气之所在，左右上下，阴阳表里，血气多少，行之逆顺……明于逆顺乃知可治……审于本末，察其寒热，得邪所在，万刺不殆。”《灵枢·本神》又说：“是故用针者，察观病人之态，以知精神魂魄之存亡得失之意。”
可见在针刺临床诊治疾病时，不仅要了解病人正邪之盛衰，病情之虚实，气机之变化，而且应仔细观察、了解掌握其精神情志。进针前审神是治神之关键，在准确地分析发病原因、判断疾病预后，进行正确、全面辨证的同时，还应掌握病人的精神症状、心理状态，了解患者对针刺治疗的认知程度。注意自己的仪态，把握语言分寸和技巧及对患者隐私的尊重等，而且要注意及时地给予患者相应的良性暗示和心理疏导，以增强病者战胜疾病的信心，使病人从终日沉浸在疾病的烦恼郁闷中解脱出来，再借以针治做桥梁，增强病人的抗病能力，定会收到良好的效果。
进针时宜调神
《灵枢·九针十二原》指出：“持针之道，坚者为宝，正指刺之，无针左右，神在秋毫，属意病者。”说明针刺施术时一方面持针牢固，可防进针时针在指间滑动，便于顺利刺人，减少疼痛；另一方面，“坚者为宝”亦有信心坚定充足之意，自信之心凝于针尖，疗疾之意会于指间，由此针之，坚而有力，直达病所。总之进针时决不可犹豫不决，一定要将医者之“神”集中于拇、食二指，使力贯针尖，动作迅速敏捷，待病人感觉或未及感觉之时，即已将针安然刺人。切忌进针迟缓，如拈如搓，令病人产生畏针心理，以致针入除觉痛外而无得气之感，这样亦会影响针刺疗效。
窦汉卿要求医者做到“目无外视，手如握虎，心无内慕，如待贵人”。又说：“凡刺者，使本神朝而后入；既刺也，使本神定而气随。神不朝而勿刺，神已定而可施。”《针灸大成》更进一步指出：“凡下针要病人神气定，气息匀。医者亦如此，切不可太忙。”这些均强调医者在施术时，不仅要做到全神贯注，注意力集中，而且要细察病人的神气，在病人精神聚会的情况下方可刺人。只有医患之间神气相随，才易使针入神人，神至气至，得之心而应之手。只有做到全面调神，使医患彼此沟通，神气相随，精神相印，把握针刺的最佳时机，才能达到《灵枢·九针十二原》中的“必一其神，令志在针”的意境。否则，将会出现《素问·徵四失论》所说的“精神不专，志意不理，外内相失，故时疑殆”的不良后果。
进针后宜守神
采用针刺治疗仅有进针时的全神贯注是不够的，《素问·针解篇》曰：“必正其神者，欲瞻病人目制其神，令气易行也。”张景岳也说：“目者神之窍。欲正病人之神，必瞻其目，制彼精神，令无散越，则气神使，脉道易行也。”在此明确指出针刺操作时医者要注意观察患者的眼神，引导其精神专一，意守病所。病人在心定神凝的情况下接受针刺治疗，则易于经气疏调，直达病所。《灵枢·九针十二原》指出：“刺之要，气至而有效。”气至是决定针刺效果的关键。古人又云：“夫行针者，贵在得神取气。”可见神气之相随，不可分离，气运则神行，神行则气通。古代医家认为，行针时既要精神集中，手法灵巧，神寄于思，神现于指，心静指灵，意念在针，又要密切注意病人的反应，细心捕捉每一丝得气的征兆。若针刺入不得气或得气较弱，应遵循《针灸大成》“用针之法，以候气为先”的原则，采取留针候气之法，但仍要意气于针，专心体会气之运行，—旦得气应及时运用适当手法使气聚而不散。正如《素问·宝命全形论》所说“经气已至，慎守勿失，深浅在志，远近若一”，强调了守神之重要性。
另外，在针刺操作时若能给病人以暗示，或在行针之时给予启发，将注意力集中到针刺部位，则可引导和强化病人的针感传导意识，就会很容易使气至病所，也易感受针感的传导。这样使医患之间心灵相通，神气相通，易于得神取气，提高疗效。因此，在针刺操作过程中，同样要求医患“专意一神，精气不分”；若神不守舍，则易使气血紊乱，经气难守，影响治疗效果。
出针后宜养神
针刺治病不仅要注重操作过程中的治神，而且出针后安定心神，调畅情志也是不可忽略的。《素问·移精变气论》说：“得神者昌，失神者亡。”《素问·上古天真论》说：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来?”均强调了人欲保持健康无病，除了要避免外环境中之致病因素对人体的伤害外，更重要的则在于注意人体自身内环境的安宁与自守。通过调摄精神、保持精气，可以增强正气、抵抗外邪，而益于身心健康。所以在针刺之后宜嘱患者稍事休息，安定神态，切忌大怒、大喜、大悲、大忧，以免“其气复散”，前功尽弃。
《灵枢·口问》又说：“故悲哀愁忧则心动，心动则五脏六腑皆摇。”《灵枢·百病始生》亦云：“喜怒不节则伤藏，藏伤则病起于阴也。”以上论述充分说明五志过极可伤五脏，引起脏腑功能紊乱，从而导致心身多种疾病的发生。所以在采用针刺治病期间，要注重养神，通过调畅患者情志，改善心理状态，使其神志安定，气机畅达，邪祛正复。如能结合自身情况配合静功、自我按摩、太极拳等养生方法，则可使其疗效巩固。
正如《灵枢·小针解》所言：“调气在于终始一者，持心也”。只有重视和掌握全面治神、审神、调神、守神、养神，医患双方密切配合，方能达到提高疗效，避免各种针刺意外发生，使针刺治疗获取良效。