脑血管疾病致残率高，延髓麻痹（又叫球麻痹）就是一种中风后的并发症。黑龙江省中医药大学附属第二医院针灸二病房主任孙远征教授介绍说，延髓在大脑脑干的下端，属于中枢神经系统的一部分。患有延髓麻痹的人通常发音困难，说话不清，不能轻易吞咽食物，以致于反被食物尤其是液体食物呛住。
延髓麻痹在中风（脑卒中）患者中发病率较高，病因包括多发性脑梗死、脑出血合并脑梗死、多发性硬化症、运动神经元病、脑干空洞症、颅底蛛网膜炎、重症肌无力等。许多病人进食受阻，致使营养供给困难，往往要插入胃管；由于与医生、家人交流有障碍，每每使病人情绪抑郁；而病情严重者因为涉及到呼吸困难，不得不上呼吸机；还有约半数者出现无原因的、难以控制的强哭强笑发作。
孙远征介绍说，目前在临床上，中国针灸协会将延髓麻痹归为可用针灸单独治疗的特色病种，不仅其疗效肯定，而且常可速效。其原理是在咽喉、舌体、颈项等邻近部位取穴。通过针刺近部的穴位及神经刺激点，能使被破坏的神经反射弧重新建立起来，并促使病变的神经组织功能逐步恢复。
就具体方法来看，国内普遍采用项针配合各部体针的方法。以黑龙江中医大二院针灸二病房为例，通过针刺双侧的风池、供血、翳明穴改善椎基底动脉供血；配合双侧吞咽、廉泉、外金津玉液、治呛穴，局部刺激管理吞咽和发音的肌肉。伴有面瘫，加翳风、地仓、颊车穴；伴有咀嚼障碍加下关、颧蓼穴；伴有强哭强笑者，加神庭、曲差、五处穴；伴肢体瘫痪，加曲池、外关、合谷、后溪、环跳、阳陵泉、足三里、悬钟、侠溪、太冲穴等。
同时，该院专家根据中医辨证原则，添加醒脑开窍、补肾填精、益气活血、化痰通络的几组腧穴，以加强疗效。如患者性情抑郁，可取人中、神庭、哑门、翳风等穴；肾精虚亏加肾俞、三阴交穴；气虚血瘀加关元、百会、足三里穴；痰浊阻窍加廉泉、丰隆、公孙等穴。采用这些腧穴，施以补泻手法，多可取得比较满意的效果。
针刺操作时，还需讲究施术方法：风池穴针尖微向下，向喉结方向刺入1.5寸；供血穴直刺约1.5寸，刺向对侧唇处；吞咽穴押手轻向外推开颈总动脉，针刺向内侧3分，捻转5～10秒后出针；廉泉穴、外金津玉液等穴向舌根方向斜刺1.2寸，捻转10秒钟后出针。项背腧穴可加用电针，每次30分钟，能增强疗效。
孙远征指出，由于球麻痹是中风后的并发症之一，所以对中风本身的医治也是十分重要的。中风是在气血内虚的基础上，遇有劳倦内伤、忧思恼怒、嗜食厚味，以及嗜好烟酒等诱因，进而引起脏腑阴阳失调、气血逆乱、直冲犯脑，形成脑脉痹阻或血溢脑脉之外所致。所以临床治疗延髓麻痹，应配合一些袪瘀通络、活血化瘀、平肝潜阳的方药，针药并用方能加强疗效。
对延髓麻痹患者而言，早期应及时给予吞咽功能康复训练，此时他们尚未忘记自已的咽下习惯，而且咽下肌群也未出现废用性萎缩。训练前后，康复医师要随时进行心理疏导，以减轻病人的心理负担。家庭成员要做好其口腔护理，加强口腔黏膜、舌及咀嚼肌的按摩，反复促使其发音运动，可提高吞咽肌群的活动能力。同时，力争使他们成功地配合摄食、吞咽的每一环节，减少吸入性肺炎、窒息、营养不良等并发症的风险。
孙远征特别强调，对能主动进食的延髓麻痹病人，要从少量食物开始，以糊状物为主，吞咽前先吸气，继之屏气，咽下食物后再呼气。并在喂下一口前，检查病人的口腔是否排空，干的食物应浸透变软后再喂食，喂食后让病人取坐姿10～15分钟，床边备吸痰器，以备急用。根据热量计算每日所需的糖、脂肪和蛋白质的量，蛋白质占总能量的15%～30%，脂肪占25%～30%，碳水化合物占55%～60%，可选择的食物有米饭、粥、鸡蛋、猪肝、青菜、胡萝卜等，食物宜加工成糊状，但不可太稀，以防喂食后反流，导致患者窒息及肺部感染的发生。