在本研究中，包括的大多数是接受放射治疗的头颈部肿瘤患者，研究结果显示，在大多数患者中，耳部和食指的针灸治疗能够改善其口干症状。针灸治疗是一种古老的治疗方法，它起源于中国，有2000多年的历史。它是用细针插入人体表面的特殊穴位进行治疗。传统的理论认为，体表的这些穴位与人体内的能量流动有关，针灸有助于这种自然的能量流动更加顺畅。现代科学也认为，针灸治疗有助于缓解局部症状，包括关节疼痛、偏头痛和孕妇的晨间呕吐等症状。但是研究人员仍然试图了解为什么针灸治疗会起作用。
来自San Diego海军医疗中心的Peter A. S. Johnstone负责这一研究，他告诉路透社记者：“当我们试图解释用耳针为什么能够缓解口干时，我们推测它是激活自主神经系统来发挥作用。”自主神经系统负责调节人体内不受意识控制的功能，包括腺体的分泌活动。在本研究中，Johnstone等人对50名接受针灸治疗的患者进行了追踪随访。这些患者大多数是接受过头颈部放射治疗的患者，具有明显的口干症状，且对常规的催涎剂治疗反应欠佳，如匹鲁卡品。有一名患者是由于化疗导致的口干，有两人是由于舍格伦综合征导致的口干。研究人员发现有70%的患者在经过针灸治疗之后症状明显改善，尽管这些患者反应时间的长短不一。大多数患者为了维持疗效需要一两个月的针灸治疗。大约有四分之一的患者疗效持续三个月以上时间。
Johnstone等人在今年二月15日出版的《癌症》杂志上发表了上述研究结果。Johnstone解释说：“不同患者的疗效需要不同的维持治疗，但是大多数患者需要定期给予巩固治疗。”研究人员介绍说，在针灸治疗时，医生会在其耳部和食指上扎针，同时给予无糖的糖果刺激唾液分泌，一般在15到20分钟内就开始有泡沫状唾液分泌。