有一个美丽的故事，一直以来在中国中医药界流传甚广：“上世纪70年代，时任美国总统尼克松访华时，一位随团记者突发阑尾炎，住进了北京医院，中国医生给他做手术时，没用麻药而用了针刺麻醉，手术十分成功。这位记者回到美国后，在报纸上发表了一篇文章，介绍了自己的亲身经历，从而引发美国的针灸热。”
其实，这是一个美丽的谬误。
“我找到了那位记者访华时的全程翻译、当时中国接待他的外交官、为莱斯顿针灸的医生。”12月5日，美籍华人医师李永明在中国中医药报社讲座时讲述了通过自身调查取证，还原历史上40多年前针灸西进的一个真相。
李永明具有美国西医师、专科医师、针灸师及中草药师职业资格，曾任美国东岸最大的中医学会会长十余年。他费尽周折采访调查，经过多方考证，逐渐还原了当年广泛流传的针灸西进故事，并且如何发生发酵的过程。
李永明介绍，真实的故事是：《纽约时报》记者詹姆斯·莱斯顿，1971年夏天（事件并非发生在1972年尼克松访华期间）访华时突发急性阑尾炎，住进反帝医院（现协和医院，并非北京医院），阑尾切除后，腹部胀痛，后经过针灸、艾灸的术后调理（并非针刺麻醉），疼痛感消失。他在病床上将自己的亲身经历整理成文（并非回国后发表），发表在《纽约时报》头版，标题名为“Now，About My Operation In Peking（现在让我告诉你们我在北京的手术）”。文章详细记录了针灸对其治愈过程中的经过、以及效果，发表时正与阿波罗15号宇宙飞船发射的消息同期，得到广泛关注。此后，中国针灸开始进入美国主流社会，广为人知并被接受。
李永明说：“我不是记者，只是一名医务工作者。但我深深觉得我们应该挖掘那些不该被忘记的历史故事，还原历史真相。”这些故事是中医药在向西方传播中，发挥了重要影响的那些人和事。这些故事应该被真实再现，没有故事中那些人的默默付出，就没有今天中医药、中国针灸在美国的健康发展。
李永明告诉记者：“坦率地说，真正的针灸西进应该是数个事件、多个人的故事，包括一个记者、两个科学家、四个医生、以及一个访问团。”这其中一个记者指的就是莱斯顿，科学家、医生以及访问团都是上世纪70年代来到中国访问的美方人员，他们在了解了中国针灸的神奇疗效后，回到美国后积极宣传和呼吁，助推了中国针灸在美国的传播和发展。李永明的调查研究结果都收录在他2011年出版的《美国针灸热传奇》一书中。