急性呼吸衰竭是指原肺呼吸功能正常，因多种突发因素，如脑炎、脑外伤、电击、药物麻醉或中毒等直接或间接抑制呼吸中枢，或神经-肌肉疾患，如脊髓灰质炎、急性多发性神经根炎、重症肌无力等，导致呼吸抑制，在短时间内引起严重气体交换障碍，产生缺氧和二氧化碳潴留的呼吸衰竭。本病属中医学“喘证”范畴。中医学认为，本病病因虽多，但不外热毒内陷、外伤气脱和久病气竭3个方面。
1．针刺疗法
主穴：大椎、风门、肺俞。手法：点刺，不留针，起针后加火罐。加减：痰多壅盛加天突、膻中，手法为泻法；喘而欲脱加内关、三阴交，手法为平补平泻。
2．耳针疗法
取心、肺、交感、肾上腺、皮质下及脑干等穴，强刺激，留针20～30分钟，每5分钟捻针一次，或以电针刺激。
3．穴位注射
(1)洛贝林3毫克，注射于曲池穴，根据病情可两侧多次交替注射。
(2)回苏林8毫克，注射于足三里或三阴交，可两侧多次交替注射。
(3)醒脑静1～2毫升，注射于膻中、曲池、中府、肺俞、足三里等穴，每30分钟更换穴位注射。
(4)氨茶碱0．5～1毫升，注射于列缺、中府、合谷等穴，可重复使用。
(5)75％复方当归注射液0．5～1毫升，注射于膈腧穴，可左右交替使用。
4．点穴疗法
在天突穴处以拇指指甲贴喉，指端着穴，垂直向下用力。指端一起一点，并频频挠动指端，令喉痒咳嗽，可刺激患者主动排痰，减轻气道阻塞，改善呼吸困难。此法对神志欠清楚的患者可以试用。
5．搐鼻疗法
用搐鼻散(细辛、皂角、半夏)和通关散(猪牙皂、细辛、薄荷、麝香)，或单用以上1～2味有辛香走窜的药物，研为细末，撒入或吹入患者鼻腔内，使之喷嚏，必要时可隔15～30分钟重复一次，以达到兴奋呼吸和苏醒神志的目的。本法适用于自缢、溺水、触电及浊邪内闭引起的急性呼吸衰竭。有脑出血及颅内高压者慎用本法。