中医称肚脐为“神阙”。“神阙”是一个穴位，将药物贴敷于此穴位治疗疾病就是脐疗。
根据中医理论，神阙穴隶属于任脉，与冲脉相交会，与督脉相表里。任脉与督脉周循全身，内联五脏六腑，外连四肢百骸，内通外联，承上启下，在防治疾病中具有十分重要的作用。“脐疗”就是根据这一理论创立的。
从现代医学理论来看，肚脐皮肤最薄，表皮角质层也最薄，药物容易透入。同时，脐下腹膜有丰富的静脉网，并有动脉小分支，血管丰富，外用药物较易吸收，并能迅速进入血液循环，从而达到治疗作用。
脐疗对虚损证、痛经、胃脘痛、肠麻痹等疗效显著。有专家用肉桂、吴茱萸各等分研末敷脐，用于阑尾炎术后，使肠道蠕动功能尽早恢复。用吴茱萸10克研末敷脐，治疗腹部手术后麻痹性肠梗阻，1～2个小时即可见效。
总之，脐疗方法简便，安全有效，用药量小，最适合于服药困难的婴幼儿和老年人。