经络学说是祖国医学的基础理论之一，是在长期的临床实践中，逐渐总结、积累、归纳、升华而成的系统理论，对指导临床工作具有重要意义。
经络具有沟通上下表里、联系脏腑器官与通行气血的功能。《内经》认为：十二经脉“内属于脏腑，外络肢节”，具有“行气血而营阴阳，儒筋骨，利骨节”的生理功能。《内经》又认为：邪气侵袭人体，“必先舍于皮毛，留而不去，才舍于孙脉;留而不去，才舍于络脉;留而不去，才舍于经脉;内连五脏，散于肠胃”。这是邪气通过经络从体表皮毛而逐渐里传入五脏六腑的病理过程。当然，通过经络的联系，内脏病变也可以反映到体表的一定部位，如，肝阳上亢可见目赤、头痛;肺疾可见胸痛、咳嗽;心疾可见胸闷、心悸;脾疾可见湿困疲乏;肾疾可见腰膝酸软等。
推拿治病，尤其是对内、妇科疾病的推拿治疗，经络学说更具有指导意义。推拿时主要是根据某一经络或某一脏腑的病变，而在病变的附近或按经脉循行部位上取穴，通过手法刺激，以调整经络气血的功能，从而达到治病的目的。如太阳头痛取风池;阳明头痛取合谷;胃脘痛取足三里;心痛取内关等。由此可见，经络腧穴对指导推拿治疗具有十分重要的临床意义。
人体的经络系统是由经脉和络脉两大部分组成。其中较为粗大的，分布较深且纵行的主要干线，称为“经”，亦称“经脉”。而较为细小的，经的分支，深浅部均存在，网络于经脉间的称为“络”，亦称“络脉”。其中经脉包括十二经脉和奇经八脉，以及附属于十二经脉的十二经别、十二经筋、十二皮部。络脉有别络、浮络、孙络之分。十二经脉(统称正经)和奇经八脉(统称奇经)是经络的主要部分(若十二经脉加任、督二脉即为十四经脉)。
腧穴是人体脏腑经络之气血输注、会聚于体表的部位，这些部位大都处于人体经络循行的路线上，当针刺或指压、点穴后反应比较强烈，疗效比较显著。所以，每谈及经络也一定离不开腧穴。经络与腧穴的关系是经络以穴位为据点;穴位则以经络为通道。例如，经络尤如火车的铁轨，穴位则为其线路上的一个个车站。而腧穴又分为十四经穴、奇穴和阿是穴三类。
十四经穴简称“经穴”。即为分布于十四经上的腧穴，是腧穴的主要部分。具有主治本经病症的共同作用。
奇穴是指既有一定的穴名，又有明确的位置，但尚未列入十四经系统的腧穴，又称“经外奇穴”。这些腧穴对某些病症具有特殊的治疗作用。