微量白蛋白尿是反映肾小球疾病和损伤的一个非常灵敏的指标，糖尿病是无声的杀手，它对肾脏的影响是一个隐匿的发展过程。糖尿病开始的时间实际上也就是糖尿病肾脏病变开始的时间。早期糖尿病肾病，多发生在糖尿病起病后5～7年，患者无任何不适症状，检查可发现微量白蛋白尿；临床蛋白尿期，以蛋白尿为特征，可以有水肿和血压升高；最后进入临床终末肾病期，出现肾功能衰竭、尿毒症。目前研究证实，发现微量白蛋白尿，早期诊断、早期治疗，进行综合干预可能给肾脏带来康复的机会，对于患者的预后有重要意义。不仅如此，微量白蛋白尿也是整个血管系统改变的征象，并可认为是动脉病变的“窗口”，是糖尿病合并心血管疾病的危险因素，与1型糖尿病、2型糖尿病的预后均有密切关系。因此，微量白蛋白尿的检测对于糖尿病患者显得尤其重要。
尿中蛋白排出增加是糖尿病肾病的特征之一，根据蛋白排出量，可将糖尿病肾病分为早期肾病期和临床肾病期。微量白蛋白尿是临床诊断早期糖尿病肾病的主要依据。