《月令七十二候集解》曰：“10月中，雨下而为寒气所薄，故凝而为雪。小者未盛之辞。”小雪是反映天气寒冷的节令。古籍《群芳谱》中说：“小雪气寒而将雪矣，地寒未甚而雪未大也。”这个时期天气逐渐变冷，而小雪则成了寒冷开始的标志，一般在中原地区已开始下雪了，而在南方地区则已是明显的深秋时分，秋风瑟瑟、秋雨阵阵了。
中国古代将小雪分为三候：“一候虹藏不见，二候天气上升地气下降，三候闭塞而成冬。”由于天空中的阳气上升，地中的阴气下降，导致天地不通，阴阳不交，所以万物失去生机，天地闭塞而转入严寒的冬天。
小雪时是寒潮和强冷空气活动频数较高，我国华北地区将有降雪。冷空气使我国北方大部地区气温逐步达到0℃以下。“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝”，已呈初冬景象。
小雪节气，民间有“冬腊风腌，蓄以御冬”的习俗。小雪后一些农家开始做香肠、腊肉，等到春节时正好享受美食。在南方某些地方，还有农历十月吃糍粑的习俗。古时，糍粑是南方传统节日祭品，最早是农民用来祭牛神的供品。俗语“十月朝，糍粑禄禄烧”，就是指祭祀事件。