所谓“不明原因发热”，是指在临床工作中体温测试多次超过 38．5~C，并持续2-3周以上，经详细的病史询问、体格检查以及实验室检查等仍不能明确其诊断者。发热原因不明，一般而言，多数是暂时对发病本质没有认识的结果。
导致不明原因发热的原因十分复杂，其病因大致可分为两大类，即感染性疾病与非感染性疾病。感染性疾病主要是指由各类致病微生物(包括细菌、病毒、支原体、衣原体、螺旋体等)侵犯人体所引起的感染，常见如结核病、胆道感染、慢性病灶感染、尿路感染、慢性盆腔炎、肝炎、肝脓肿与艾滋病等；非感染性疾病又可分许多类型，比较常见的有：风湿性疾病、恶性肿瘤、药物过敏、甲状腺功能亢进、植物神经功能紊乱、增生坏死性淋巴结炎、内分泌功能紊乱、月经前低热、贫血、结缔组织病等。在所有的原因中，应重点考虑各种感染性疾病(约占 45％-60％)、风湿性疾病、恶性肿瘤、甲状腺功能亢进等。药物过敏在不明原因蛇发热中，可占到2％-9％，也应引起足够的重视。
需要提醒广大患者的是，不明原因发热虽然病因复杂，但85％以上的患者是可以明确诊断而获得有效治疗的。那么，面对如此复杂的病因，你可能感到很茫然、很头痛。但只要医、患合作，充分观察，不乱用药，是会诊断明确的。在遇到不明原因发热时，专家提醒患者应注意以下事项：
1．不乱用退热药物：发热是机体一种有益的防御性反应，没有明确诊断前盲目用药，不仅无益，有时反而有害。因为发热病人的体温变化曲线，是医生鉴别诊断的重要参考，强行退热后，反而干扰了体温曲线反应病情的真实性，从而会延误诊断。此外，退热药本身就是引起药物热的常见药物，用药不当反会引起病情的复杂化。所以，对长期不明原因的发热患者，不宜乱用退热药。
2．不可滥用抗生素：不少人往往有一种习惯性思维，只要一发热就认为炎症而用抗生素。然而如前所述，引起不明原因低热的原因复杂，非感染性疾病也是重要原因。而且青霉素、头孢菌素等也并非万能灵丹，它们只对自己敏感菌群有效。滥用的结果不但容易产生抗药性，而且还容易造成人体菌群的失调，导致药物热，甚至引起真菌等继发感染而加重病情。
3．重视详察瘸史：遇到不明原因的发热，患者一定要配合医生，仔细观察病情变化，详察病史。医生明确诊断的过程，就类似于破案中的侦探过程，对病史中任何蛛丝马迹、微细变化都不能放过。如近期有无手术史，发病前有无服用过其它药物，是否去过国外旅游，是否有婚外不洁性史，是否有过特殊化学物质或毒物接触史等等，这些都可能隐藏着重要诊断线索。
4．诊治耐心蛔心：对待疑难病人，医生和护士在诊治过程中都应耐心细心。患者在就诊过程中即不能讳疾忌医，也不能病急乱投医，或频频换医生。医生的诊断过程，是一个循序渐进的过程，很多疾病的特征性表现常在病情发展过程中显现出来。所以，患者应给医生一个诊断所必需的时间，配合医生共同战胜疾病。
5．采用中医治疗：笔者在基层医院工作时，因设备条件所限，常遇到不明原因的发热患者，这时笔者常采用中医辨证施治(笔者认为不明原因的发热其病机多属阴虚发热、血虚发热、血瘀发热、气虚发热、阳虚发热、湿郁发热、气郁发热、积滞发热等)，多数会取得较好功效。