首先，人体的经络联系脏腑、沟通内外。人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组织器官，之所以能保持相对的协调与统——，完成正常的生理活动，是依靠经络系统的联络沟通而实现的。经络中的经脉、经别与奇经八脉、十五络脉，纵横交错，人里出表，通上达下，联系人体各脏腑组织；经筋、皮部联系肢体筋肉皮肤；浮络和孙络联系人体各细微部分。这样，经络将人体联系成了一个有机的整体。经络的联络沟通作用，还反映在经络具有传导功能。体表感受病邪和各种刺激，可传导于脏腑；脏腑的生理功能失常，亦可反映于体表。这些都是经络联络沟通作用的具体表现。
其次，经络具有运行气血、营养全身的作用。《灵枢·本藏》指出：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”气血是人体生命活动的物质基础，全身各组织器官只有 得到气血的温养和濡润才能完成正常的生理功能。经络是人体气血运行的通道，能将营养 物质输布到垒身各组织脏器，使脏腑组织得以营养，筋骨得以濡润，关节得以通利。
再次，经络可以抗御病邪、保卫机体。营气行于脉中，卫气行于脉外。经络“行血气”而 使营卫之气密布周身，在内和调于五脏，洒陈于六腑；在外抗御病邪，防止内侵，外邪侵犯 人体由表及里，先从皮毛开始。卫气充实于络脉，络脉散布于全身而密布寸：皮部，当外邪侵 犯机体时，卫气首当其冲发挥其抗御外邪、保卫机体的屏障作用。如《素问·缪刺论》所说： “夫邪客于形也，必先舍于皮毛，留而不去，人舍于孙脉，留而不去，人舍于络脉，留而不去， 人舍于经脉，内连五脏，散于肠胃。”
另外，人体在正常状态下，经络的功能与作用是有规律的。掌握了它的规律，观察它的 变化，可作为辨证施治的依据。
1．生理方面
人体脏腑、四肢、百骸、皮毛、肌肉、血脉等组织与器官者，都各具有不同的生理功能，它们 之所以能够进行有机的整体活动，主要就是依靠经络在其间的密切联系，经络能保持机体 的相对平衡与协调。同时，维持机体生命活动的营养物质，必须通过经络的运行，输送到垒 身各个组织器官，才能使它们进行正常的生理活动。总的来说，它具有流通气血，营养全 身，调节机体功能，增强机体防御外邪的作用。
2．病理方面
十二经脉各和脏腑相连，经脉有病可以传至脏腑，脏腑有病也会反映到经脉上来，经络 同疾病的发生和转变有着密切的关系。外邪侵犯人体，经气不能发挥其抗御作用，病邪能 够通过经络由体表传人内脏。如感受风寒在表不解，可通过手太阴肺经传人肺脏引起咳 喘。反之，内脏发生病变，循经络的通路也会反映到体表上来。如胃病可见齿痛，肝病可见 胁痛等，这都是本脏发病在其所属经络循行部位上的反映。
3．诊断方面
每一经脉都有其所分属的脏和腑，并有各自所循行的部位，又各有其所属的腧穴，不同脏腑的病变可反映在所属经脉的某些穴位上，而具有明显的压痛。如肝炎患者在肝俞穴有压痛，消化道溃疡疾患，在脾俞、胃俞等穴位上有反映等。另如头痛，痛在前额部的属阳明经，痛在项后的属太阳经，痛在两侧的属少阳经。临床依据征候表现，结合经脉的分属部位，进行分析辨证，就可做出正确判断与治疗。
4．治疗方面
经络在治疗上也有一定的实践意义，如针灸疗法，主要运用针或灸对特定的经络腧穴，给以轻重不同的刺激，既能振奋或抑制脏腑机能，又能调理气血，还可以调节周身各器官之间的平衡，从而达到治疗目的；或调动与增强人体的抗病机能，以促进恢复健康。