奇经八脉交错地循行分布于十二经之间， 是督脉、任脉、冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉的总称。它们与十二经脉不同， 既不直属脏腑，又无表里配合关系，“别道奇行”，故称“奇经”。
奇经八脉的作用主要是沟通十二经脉之间的联系，对十二经气血有蓄积和渗灌的调节 作用。当十二经脉及脏腑气血旺盛时，奇经八脉能加以蓄积；当人体功能活动需要时，奇经 八脉又能渗灌供应。奇经八脉将部位相近、功能相似的经脉联系起来，达到统摄有关经脉 气血、协调阴阳的作用。
(1)督脉督，有总督的意思。督脉行于背正中，能总督一身之阳经，故又称“阳脉之 海”。起于胞中，下出会阴，后行于腰背正中，经项部，进入脑内，属脑，并由项沿头部正中 线，经头顶、额部、鼻部、上唇、到上唇系带处，并有支脉络肾、贯心。督脉主管病症有脊柱强 直、角弓反张、脊背疼痛、精神失常、小儿惊厥等。
(2)任脉任，即担任。任脉行于胸腹部的正中，能总任一身之阴经，故有“阴脉之海”的 称号。起于胞中，下出会阴，经阴鼻，沿腹部正中线上 行，通过胸部、颈部，到达下唇内，环绕口唇，上至龈交， 分行至两目下。任脉主管病症有疝气、带下、少腹肿 块、月经不调、流产、不孕等。
(3)冲脉为总领诸经气血的要冲。起于胞中，并 在此分为三支：一支沿腹腔后壁，上行于脊柱内；…支 沿腹腔前壁挟脐上行，散布于胸中，再向上行，经喉，环 绕口唇；一支下出会阴，分别沿股内侧下行至大趾间。 冲脉主管病症有月经不调、经闭、崩漏、乳少、吐血及气 逆上冲等。
(4)带脉带脉围腰一周，有如束带，能约束诸脉， 所以有“诸脉皆属于带”的说法。起干季胁，斜向下行 至带脉穴，绕身一周。带脉主管病症有妇女月事不调、 赤白带下、中风手足不举、肢体麻木拘挛、发热、头风 痛、项肿连腮、眼目赤痛、齿痛、咽肿、头晕、耳聋，皮肤 瘙痒、筋脉牵引不舒、腿痛、胁肋疼痛等。
(5)阴跷脉、阳跷脉跷，有轻健跷捷的意思。生理功能是阳跷主一身左右之阳，阴跷主 一身左右之阴；同时还有濡养眼目，司眼睑的开合和下肢运动的作用。跷脉左右成对，阴阳 跷脉均起于足跟。阳跷脉的主管病症有肢体外侧肌肉弛缓而内侧肌肉拘挛、喉痛、嗜睡，阴 跷脉的主管病症有肢体内侧肌肉弛缓而外侧肌肉拘挛、癫狂、不眠、目内眦赤痛。
(6)阴维脉、阳维脉维，有维系的意思。阴维脉维系三阴经，阳维脉维系三阳经。阴维 起于小腿内侧足三阴经交会之处，沿下肢内侧上行，到腹部，与足太阴脾经同行，到胁部，与 足厥阴肝经相合，然后上行至咽喉，与任脉相会；阳维起于诸阳之会，循膝外廉，循胁肋，过 肩前，上循耳后，循头入耳，上至本神而止。阴维脉的主管病症有胸痛、心痛、胃痛等症；阳 维脉的主管病症有目眩、阳盛实、苦肩息、洒洒如寒等。