说起经络，大家可能不陌生，作为经络之一的络脉研究在古代并没有形成体系，清代名医喻嘉言在《医门法律·络脉论》中曾提到：“十二经脉，前贤论之详矣，而络脉则未之及，亦缺典也。”络脉在近年才成为医学专家研究的热点和焦点。
经络是经脉和络脉的统称，经脉较粗，是人体运行气血，传送营养的主干。络脉较细，是经脉的分支。络脉不像十二经脉那样有着明确的循行路线和起始部位，它在循行上是沿经布散，纵横交错，从大到小，呈树状、网状，广泛分布于脏腑组织之间，形成一个遍布全身的网络系统，弥补了经脉线性分布的不足，是脏腑内外整体性协调联系的重要结构。
按照循行和分布部位的不同，络脉可以分为阳络和阴络。阳络是指分布于体表肌肤的络脉，它的主要作用是温煦、营养、护卫皮肤，经脉通过阳络将经气散布到人体的体表，在体表形成一个护卫屏障，保护人体不受外来致病因素的侵害。
阴络是走行于身体内部，分布于五脏六腑的络脉，随其分布区域的不同而被称为心络、肝络、肾络、肺络、脾络、胃络、脑络等，其散布气血的功能往往成为所在区域脏腑功能的有机组成部分。经脉通过阴络运行气血、输送营养、传递信息以保证五脏六腑发挥各自的正常功能。
络脉有两大功能，一是运行经气，一是运行血液，所以按照功能的不同络脉又可分为经络之络和脉络之络。经络之络运行经气，又称气络；脉络之络运行血液，又称血络。
运行经气的气络主要将经气输送布散到各个脏腑形成脏腑之气，如心气、肝气、肺气、肾气、脾胃之气等，从而发挥该脏腑的功能。在气络中运行的经气有着保护人体、传达信息、调节人体各组织器官功能的作用。
脉络之络运行血液，也是血液生成的主要场所，血液从经脉流到络脉，在络脉末端将营养物质输送给人体的器官组织，将代谢后的废物带走，然后又从络脉流入经脉，完成血液的循环，实现了血液的营养作用。