《黄帝内经》认为“肺朝百脉”。这到底是肺的什么功能呢？这里面到底有哪些值得探讨的道理呢？笔者想结合经络理论的研究成果简述之。
现在，不少人对“肺朝百脉”的理解是有问题的，认为“朝”是朝向，“肺朝百脉”的意思是肺朝向所有的血管，把“脉”当做了血管。这个“脉”字，在中医某些理论中确实有点语焉不详，有的时候说的是血管，有的时候似乎又是在说经络。其实，“肺朝百脉”中，肺主要朝的是经络。此处的“朝”通“潮”，如《素问·五脏生成论》：“诸气者皆属于肺，此四肢八溪之朝夕（潮汐）也。”
的确，肺跟血液循环有关系，因为我们吸进去的氧气，要在肺的毛细血管里面跟血液结合，变成包含氧气的血液，再到心脏里面，心脏就把血液泵到全身去，供全身使用。但是启动这个功能主要不是靠肺，而是心脏。
中医说呼吸与经络运行相关。例如《难经》开首就说：“人一呼脉行三寸，一吸脉行三寸，呼吸定息，脉行六寸。”那么古代中医为什么没说心一跳脉行多少。按照现在西医讲，应该是心一跳，我们血管里的血液行多少。中医说肺一呼脉行三寸，一吸脉行三寸，这个速度很缓慢，三寸而已。为什么？因为所说的这个是经络，不是血管，跟血液没有关系。
中医界一直在研究经络到底是什么。中国中医科学院针灸所张维波教授有个结论：经络是体内组织液流动的通道。我们体内的液体，除了血管中的血液，还有组织液。比如有时皮肤破了，流出的水不是红色的，是浅黄色或半透明的液体，这就是组织液（中医叫津液）。
西医一般认为，这些广泛分布在组织间隙里的液体是死水一潭、不流动。但现在北欧有一个学派认为它是流动的。中国中医科学院引进了他们的测量方法：把放射性同位素打到猪的肌体里边，拍照。
结果发现，放射性同位素是沿着一定的线路行走的，这些线汇集的地方就是中医所说的穴位，行走的线路就是中医所讲的经络。在这些线路里面，营养物质在朝全身输送，不仅是血管在输送，组织液也在输送。
就如同海里面有暗流一样，人体也有这样的管道（经络），管道会透过一些筋膜、肌肉把营养物质带到全身各部位去，同时，为体表提供防御物质。为什么针灸、按摩、拉筋等治疗起作用？它们都是促进了通道畅通，疏通堵塞，把组织液的流动改善了，经络通畅了，身体才能健康。
这可以解释，为什么我们调理胃病或者肝病，却是针刺脚上肝经的穴位。因为它是经络通道不通了，用针刺一下，刺激身体，身体马上就知道哪儿有问题了，自己开始修复，修复以后肝经通畅了，气血就能运行过去了，脏腑的功能也得以改善。
那么，这些管道流动的动力从哪里来呢？研究者发现，这些管道通向肺，它们的动力来自于肺，是肺的一呼一吸推动它们行走的，与“一呼一吸脉各行三寸”相一致。笔者认为，这才是“肺朝百脉”的真实含义。