做针灸，经常被问到一个问题：经络究竟是什么？
这个问题还真是欠好答复。按《针灸学》教科书的说法：“经络是人体内运转气血的通道”。不过，较起真来，这个说法问题不小。所谓“气血的通道”，理应包含两部分：气的通道，和血的通道。血的通道，现代医学现已给出了清晰知道，即血管；至于气的通道，气无处不在，它的运转，真的需求一条有形或无形的通道吗？
经络是什么
经络作为古代医学术语，要准确了解，离不开对概念的追根究底。经络，是经脉与络脉的简称，其底子在“脉”。有学者对“血脉”、“经脉”、“络脉”、“经络”等概念具体考证（参赵京生教师主编《针灸要害概念术语考论》），发现经脉、络脉都是从一个更前期的概念“血脉”平分化出来，而其时的血脉所指，正是血管。也就是说，单纯从字面了解，经络底子就是两类血管的总称。
讲到这儿，恐怕会有不少朋友难以接受了。说经络就是血管，显然与人们心目中奥秘奇特的形象截然不同。那么，经络身上笼罩的层层迷雾是怎样构成的？经络脸上奥秘的面纱又是怎么披上的呢？
实际上，咱们今日对血管的知道，以及对周身脉管体系的形象了解，是现代解剖学开展后的产品。此前，国际范围内并不存在现在随处可见的，与实在结构大体吻合的动静脉散布图。但是，医学理论一旦开展，对脉管体系的知道就必不行少：总需求一个广泛周身的管道体系，将所谓“气血”输送到全身遍地。所以，多民族古代医学中，都有相似中医经络的脉管体系，在古埃及医学中称为“metu”，古希腊医学中称为“channel”，古印度医学中称为“nadis”。
不过，迫于技能的约束，抑或更重要的观念影响，古人在血管方面的解剖学，一直没有很好开展起来。问题是，实在存在的血脉，不经过准确的实体解剖，该怎么知道它的姿态呢？此时，一个与脉诊有关的临床现象，引起了古人的重视，即针灸学范畴内发现的经脉现象。
按黄龙祥教师观念，古人在临床医治进程中发现，人体某个部位发作疾病时，腕踝关节邻近往往能够一起发现脉动反常。比如在牙疼、腮胀痛时，发现手虎口根部的脉动会反常；脊背痛、心烦、心痛、咳喘、咽干舌燥等发作时，在脚踝内侧太溪邻近的脉动处，常会呈现反常搏动。比如此类。而用艾灸办法，在这些脉动处医治后，病症往往能够得到较好的缓解。古人必然也要问：什么道理？
从直观体验看，身体上一个（或多个）部位发作病症时，远处一个体表可及的脉动处一起呈现反常，很容易想到的原因就是：二者（或多者）间，有一条血脉贯穿。在古人的国际里，或许正是根据这样的知道，才会用文字描述，或在模型上画刻的方法，将两点间用一条直观的线衔接，并名之曰“××脉”。
当这种划线的方式一旦建立，人体不同部位间的特异性相关，就有了一个形象表达的规范。接下来，即便腕踝部并未发现显着的脉动，只需两部位间存在这种医治方面的相关，仍能够“××脉”命名之，如足少阳脉、手少阳脉、手太阳脉等（此为无疾个人观念）。不过，这种脉动（即血脉）对经脉理论构成进程中的影响实在深远，以至于《难经》开篇就讲，“十二经皆有动脉”，即在强调经脉与血脉之间，有着密不行分的联络。
这一经脉现象的发现（或再发现），对正在追求医学体系完备的古人来说，着实令人兴奋。由于总算有了一个“牢靠”的办法，能够在不详求解剖的前提下，补齐尚未尽知的脉管体系。恰如挑选西瓜时，无法打开来看，但经过拍击宣布的声响，能够对西瓜老练与否作出判别；不清楚体内血管的走向，但经过调查体表反响出的，不同部位之间的联络，就能够估测体内血管的大体散布。不过，问题旋踵而至：不一起间、不同当地的人，发现的经脉并不共同，怎么办？
从现有出土文献、文物来看，在传世的十二经脉理论被立为经典之前，曾有多个版别的经脉体系存在。比如马王堆十一脉体系，双包山十脉体系，老官山十一脉体系（暂时研讨尚不充沛）。任何一套经脉体系，都代表了不同医家对经脉现象的调查与了解。成果不同，孰真孰假？
古人挑选的进程，今日已无从考证；能断定的只要成果。各经脉体系中，马王堆十一脉与传世十二经体系，在经脉数量、循行、病候方面的文字记载最为接近。研讨者据此以为：二者间存在显着的传承联络，十二经是以十一脉为蓝本改编而成。换言之，古人从诸多经脉体系中挑选了一种，经调整修订，成为规范。其挑选、改编的依据，必定不是实体解剖，更可能是根据其时社会文化的认知方式：天人相应。天有十二月，地有十二江河，人有十二经脉。
比照十一脉与十二经，会发现除数量差异外，十一脉体系还有两个明显特征：一，各脉之间不连通；二，方向大都为向心走。也就是说，十一脉体系中，这些脉只能表达不同部位间的联络，而无法承担运转气血的功用。只要成为十二脉后，各脉首尾相连，如环无端，气血周行才成为可能。从十一脉到十二经的演化，经脉的性质发作了底子改变：从针灸学所特有的，对人体不同部位间联络的直观表达，转化为中医学中关于气血运转的说理工具。正是这个从实有到虚化的进程，为经络罩上了开端的一层迷雾。尔后跟着经络内在日益扩展，承载的功用也越发强壮，这层迷雾变得越来越厚重，以致于终究蒙上了奥秘的面纱。
以上讲的首要都是经脉，络脉又是怎样一回事呢？总说经络运转气血，实际上，经脉与络脉，在运转气血的进程中，功用是有差异的。先补充一点小知识。人死后，假如对尸体进行解剖，会发现静脉中存有很多血液，而动脉中大多没有血液，仅仅一根空管。对这个现象，东西古人的知道也趋于共同，即动脉行气，静脉行血。上文提到的，经脉一端能够触及的动脉搏动，就被古人视为“气动”现象，作为经脉行气观念的一个凭证。而体表浅在的静脉，则天然承担了相应的行血功用。也就是说，作为现代人假如重新审视古人的观念，则经脉约等于动脉，络脉约等于静脉。所谓的经络行气血，其实是经脉行气，络脉行血。
不过，对照现代解剖学中脉管体系的走向，不难发现古人开端的设想，即经脉所过处实由血脉相连，这一点并不实在。问题是，这种不实在，是否意味着经脉学说能够被彻底否定，加以摒弃呢？
不会的。前面讲到一件事，古人在针灸医治进程中发现，人体某个部位发作疾病时，腕踝关节邻近相应部位能够一起呈现脉动反常；在腕踝部实施艾灸医治医治后，其病症能够缓解。凝练之，人体上下表里不同部位间，存在相对特异的相关。在经络理论演化进程中，这一点是最具临床价值的“现实”，是经络（首要是经脉）理论得以成立的根基所在。相应的，以为经脉发挥作用的机理，在于其背面的血脉联络，仅仅对这个现实所做的“解说”。
梳理一下整个进程：先是古人发现血脉是组成人体的重要结构；之后针灸范畴发现人体不同部位间存在相对特异的相关，而脉诊是发现这种相关的重要途径；接下来，古人设想出一系列不行见的血脉，将这些有相关的部位连在一起，称之为经脉；作为辅助，将体表可见的浅在静脉称为络脉；最终将经脉与络脉合称“经络”，作为中医理论中，运转周身气血的通道。
当然，这儿仅仅粗略介绍了前期经络演化进程的大约，不少细节嫌其繁复，没有列出。期望对这些进程做深化了解的朋友，能够参考以下几部作品：黄龙祥著《我国针灸学术史纲要》、《经脉理论复原与重构纲要》，赵京生著《针灸经典理论阐释》、主编《针灸要害概念术语考论》，朱兵编著《体系针灸学》。
回到开端的问题。说来说去，经络究竟是什么？
按古今对经络概念的描述，比如“气血通道”、“水通道”，乃至“能量场”之类，经络的存在方式均应为“什物”。而什物，必定是不依赖于人的感知知道而能独立存在。比如太阳、河流、血管，他们的存在，不依赖于人的认知。而象地球仪上的经线，假如没有提出者的假定，又或没有接受者的幻想，就很难说经线是存在的；由于，实在的地球上，永久无法找到如经线般存在的实体。如此的存在，既非什物，或可强名之曰“虚物”。相似的存在还有很多，比如前期原子模型、DNA双螺旋模型，当然还包含文学作品中很多存在的人物，比如林黛玉。那么，经络究竟是怎样一种存在呢？
首要，假如以《灵枢·经脉》篇原文记载的经脉循行道路为规范，则所谓的经脉并不是实在存在的什物。迄今为止，人类经过实证研讨发现的所有经络现象，与《经脉》篇原文记载，都仅仅大体共同，没有严丝合缝。其次，自1950年日本人对循经感传现象的再发现开端，很多感传现象被报导出来。不过，感传现象的本质归于人的感觉，感觉不能脱离人的感知而独立存在，不符合“什物”的存在方式。譬如寒热、疼痛、美丑、善恶，均非什物。再次，与感传现象不同，上世纪中叶以来，一系列循经呈现的生物学反响被知道。如经脉腧穴的低电阻现象，循经低流阻现象，循经皮肤病现象等。但是，面临现代医学的查验，质疑的声响反常嘹亮。引荐阅览朱兵教师编著《体系针灸学》第二十一章，尤其是其间第三节《经脉现象抑或一般的生物学现象》。最终，结合上文叙述，经络的存在方式，首要是虚而非实。
打个比如。陈晓旭是一个实在存在的人，通道是一个实在存在的实体；林黛玉是曹雪芹设想出来的人物，经络是古人设想出来的虚物。陈晓旭之于林黛玉，仅仅一种演绎；通道之于经络，仅仅一个比喻。所以，咱们不能把“通道”作为“经络”自身，正如不能把陈晓旭作为林黛玉。
再深化看，虚的存在，又往往有与之对应的实体存在为根底。地球上经线的存在为虚，但这个虚的背面，是地球自转时构成的南北南北极。DNA双螺旋模型是虚，但其背面临应的实体，是四个碱基对之间合作连接而成的遗传物质。即便是林黛玉这样一个从未实在存在过的人物，背面也有一个纯美鲜活的气质品格为根底，而这种品格在社会中的存在，不依赖于人的感知。那么，经络这个概念的背面，有没有与之对应的“实”呢？
答复这个问题，需求分从两个视点来看。站在前史的视点，经络开端的本质并不杂乱，就是古人设想的血管体系。从前文的剖析可知，与“经络”这个概念对应的实体，本应就是血管。但是现实是，血管的实体并没有被古人照实发现，一起，血管又被古人误以为是联络不同部位的根底，所以在部分血管实体的根底上，人为增加了很多设想内容。
换从科学的视点，经络背面的实，是一个临床现象，即人体上下表里不同部位间存在相对特异的联络。古人藉此提出假说以为：这种联络的基本方式，是12条纵向散布的线-带型联络；其联络的实体根底为血管。到现在，该假说的前半部分，现已得到部分证明；然后半部分，则现已被证伪。
【本文选自公民卫生出版社新书《零起点学针灸》，作者：全国无疾。人卫中医修改，转载须注明出处。】