经络是运行全身气血，联络脏腑肢节，沟通上下内外，调节体内各部分的通路。十二经脉与任督二脉为其重要的构成部分，内容主要见于《灵枢·经脉》、《素问·骨空论》、《灵枢·逆顺肥瘦》等篇。现将二者的循行规律及为病特点分别论述如下。
循行规律
十二经脉循行规律
十二经脉有一定的起止、一定的循行部位和交接顺序，在肢体的分布及走向有一定的规律，与脏腑有直接的络属关系。
走向规律 手三阴经，从胸腔内脏走向手指端，与手三阳经交会；手三阳经，从手指走向头面部，与足三阳经相交会；足三阳经，从头面部走向足趾端，与足三阴经交会；足三阴经，从足趾走向腹部和胸部，在胸部内脏与手三阴经交会。
交接规律 相为表里的阴经与阳经在四肢末端交接。手三阴经与手三阳经交接在上肢末端，足三阳经和足三阴经交接在下肢末端。同名手足阳经在头面部交接。如手阳明大肠经与足阳明胃经交接于鼻翼旁，手太阳小肠经与足太阳膀胱经交接于目内眦，手少阳三焦经与足少阳胆经交接于目外眦。足手阴经在胸部交接。
在体表的分布规律 头面部的分布：手足六阳经均行经头面部。阳明经主要行于面部，其中足阳明经行于额部；少阳经主要行于侧头部；手太阳经主要行于面颊部，足太阳经行于头顶和头后部。手少阴心经、足厥阴肝经均上达目系，足厥阴肝经与督脉会于头顶部，足少阴肾经上抵舌根，足太阴脾经连舌本、散舌下，均行达头面之深部或巅顶。四肢部的分布：阴经行于内侧面，阳经行于外侧面。躯干部的分布：手三阴经均从胸部行于腋下，手三阳经行于肩部和肩胛部。足三阳经则阳明经行于前（胸腹面），太阳经行于后（背面），少阳经行于侧面。足三阴经均行于腹胸面。循行于腹胸面的经脉，自内向外依次为足少阴肾经、足阳明胃经、足太阴脾经和足厥阴肝经。十二经脉循行于躯干胸腹面、背面及头面、四肢，均是左右对称地分布于人体两侧，每侧十二条。其分布基本上是纵行的。左右两侧经脉除特殊情况外（如手阳明大肠经在头面部走向对侧），一般不走向对侧。
流注次序 十二经脉是气血运行的主要通道，它们首尾相贯，从手太阴肺经开始，依次流注手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经、手少阴心经、手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足少阴肾经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经，最后传至足厥阴肝经，复再回到手太阴肺经，如环无端。
与脏腑、官窍的通联规律 十二经脉中，每一经都分别属络于相为表里一脏和一腑，即阴经属脏络腑，阳经属腑络脏。如手太阴经属肺络大肠，手阳明经属大肠络肺等。与目系相连的有足厥阴经、手少阴经；交会于目内眦的是手、足太阳经，足阳明经；交会于目外眦的有手、足少阳经，手太阳经；进入耳中的有手、足少阳经，手太阳经；环绕口唇的是手、足阳明经，足厥阴经；连舌的经脉有足太阴经，足少阴经；进入齿中的是手阳明经，足阳明经；入喉咙的经脉有：手太阴经、足阳明经、足少阴经、足厥阴经。
任督二脉循行规律
任督二脉是奇经八脉的主体部分，任脉循腹而行身之前。起于小腹之胞中，下出会阴，沿阴阜，沿腹部和胸部正中线上行，至咽喉，上行至下颌部，环绕口唇，沿面颊，分行至目眶下。其分支由胞中别出，与冲脉相并，行于脊柱前。
根据《素问·骨空论》的记载，督脉循环路线有三条，即：其一，起于少腹部胞中，下抵阴器至会阴部，经绕臀，与足少阴、足太阳经的中络会合，贯脊属肾。其二，与足太阳经同起于目内眦，上额交会于头顶部，入络于脑，再别出下颈项，循脊柱抵腰中入络于肾。其三，从少腹胞中直上，贯脐中央，上贯心，进入咽喉部，至面颊，环绕口唇，抵达目下中央部。参考《难经·二十八难》“督脉者，起于下极之俞，并于脊里，上至风府，入属于脑”的记载，以及《针灸甲乙经》在此基础上补入的“上巅循额，至鼻柱”一段，与《素问·骨空论》所述有出入。一般认为《素问·骨空论》的主要精神，是说明督脉与任脉、冲脉、足少阴经、足太阳经在循行路线、生理功能、病理变化上有着密切联系，而后世所宗多为《难经》的记载。加之《太素》有“督脉起于下极之输……为阳脉之聚”的论述，《奇经八脉考》明确指出：“督脉……为阳脉之总督，故曰阳脉之海。”因此，督脉的循行规律应以身后为主，在头、背与各阳经广泛联络，总统诸阳，如《十四经发挥》云：“督脉督于后”、“督之为言都也，行背部之中行，为阳脉之都纲。”结合《内经》《难经》论述，可以认为，督脉的循行除上述三个支脉外，其主干应为：起于少腹下的会阴部，沿脊柱向上分布至项后风府处，入脑，上行巅顶，沿头额下达鼻柱，止于上唇系带处。
为病特点
十二经脉为病特点
主要包含以下几个特点：首先，十二经脉受邪，经气不利，出现的病症多与其循行部位有关，如手阳明大肠经受邪，可见齿痛、颈肿等症。其次，脏腑病候与经脉所属部位有关，如手太阴肺经病证可见胸满、喘逆等。再次，一经受邪可影响他经，如足少阴肾经病证可见烦心、心痛、黄疸等症。
任督二脉为病特点
任脉的为病特点，主要为妇科病症。如《素问·骨空论》所论：“任脉为病，男子内结七疝，女子带下瘕聚。”任脉主身前之阴，称“阴脉之海”，主胞胎，与肝脉相系。故任脉不通，肝经气滞，则睾丸胀痛，疝气。任脉起于胞中，气血失养则宫寒不孕，带下色白。
督脉的为病特点与其循行规律密切相关。第一，主脊髓病。督脉行于脊背，经气不利，可致脊背强直、角弓反张等。《素问·骨空论》云：“督脉为病，脊强反折。”第二，主脑病。督脉入络脑、贯心、属肾。脑为髓海、元神之府，心主神明，肾藏精生髓，故督脉为病可见癫狂、痫疾、健忘、中风等神志病变，以及头痛、头重、眩晕等头部病症。《灵枢·经脉》又云：“督脉之别……实则脊强，虚则头重，高摇之。”第三，主生殖及二阴病。督脉起胞中，出会阴，系廷孔，贯肾，并足少阴、太阳经。故不孕不育、癃闭、遗尿、痔疾、冲疝等病症常与督脉有关。