视神经萎缩不是一个疾病的名称，而是病理学通用的名词，它不是单独的一种疾病，指的是由多种原因导致视网膜神经节细胞及其轴突等的各种损害，引起视神经传导障碍的一种疾病。视神经萎缩是视神经病损的最终结果。表现为视神经纤维的变性和消失，传导功能障碍，出现视野变化，视力减退并丧失。视神经萎缩分为三类，即原发性、继发性和上行性。现代医学认为原发性视神经萎缩常因某些颅内占位性病变、外伤视神经孔骨质碎片挫伤或切断视神经等所致；继发性视神经萎缩常因视神经炎或视乳头水肿引起；上行性视神经萎缩由眼底病变累及，如视网膜色素变性，视网膜动脉阻塞，青光眼等。
视神经萎缩的临床表现为：视力下降，视觉敏感度降低，视乳头颜色变淡或苍白，视野向心性缩小、局限性缺损、偏盲，甚至视神经功能完全丧失。
视神经萎缩治疗应积极寻找病因，治疗原发疾病。如视神经已明显萎缩，欲使其完全痊愈则不易或不可能，但如何使其残余的神经纤维保持其功能不进一步恶化是非常重要的。疾病早期可针对病因采取不同治疗方法，如因颅内肿瘤压迫者，可采取手术去除肿瘤；炎症继发者可给予适当的糖皮质激素治疗；青光眼高眼压继发者，必须有效控制眼压；视网膜中央动脉阻塞所致者，宜疏通网膜血液循环。同时可给予神经生长因子及神经营养类药物、活血化淤扩张血管类药及高压氧、针灸等的中西医综合治疗。