糖尿病患者血管出现病变后，其分布的组织和器官就得不到充分的血液供应，出现相应的缺血症状。下肢相对于心脏是偏远地区，“后勤供应线”长，血管受到影响的机会自然很多。最先表现出来的就是处于最远端的脚趾，然后是整个的脚部，于是就出现了“糖尿病足”的症状：最初晚上睡觉时感觉脚发凉，热水袋不顶用，棉被捂一夜也不行；而后走路时小腿疲劳，只能走走停停；再往后是下肢疼痛；最后是足趾局部皮肤水疱、破溃、感染、溃疡、变黑（坏死）。随着病变的逐渐发展，这种从脚趾开始的坏死可逐渐向上发展。由于坏死组织是细菌最喜欢的“营养物质”，因而大多数溃疡都会并发局部或全身感染，一旦出现后一种情况，短期内将会危及生命。